人口转型正在深刻改变家庭关系与养老照护方式。如何在家庭规模趋小、人口寿命延长的背景下建设更加有韧性的养老和长期照护体系，是中国乃至全球老龄社会共同面对的重要课题。近日，北京大学国家发展研究院黄炜教授、雷晓燕教授与邱爽博士研究生合作论文 When Fewer Children Mean Shorter Lives: Fertility Policy and Elderly Well-Being in China 在健康经济学旗舰期刊 Journal of Health Economics 在线发表。该研究以中国20世纪70年代“晚、稀、少”生育政策为背景，考察生育政策如何改变家庭结构，并进一步影响个体进入老年后的健康状况、照护支持、社会联系和生活福祉。三位作者均来自北京大学国家发展研究院中国经济研究中心，论文作者按姓氏字母顺序排列，并共同一作。
内容摘要
这篇论文关注一个具有长期意义的问题：生育率下降和家庭规模缩小，可能在几十年后影响老年人的照护资源、健康福祉和生命质量。研究利用中国20世纪70年代“晚、稀、少”政策在不同省份分阶段推进的历史差异，结合中国老年健康长寿调查（CLHLS）1998—2021年数据，采用双重差分和事件研究方法，识别生育政策对老年阶段健康和照护结果的长期影响。
研究发现，“晚、稀、少”政策改变了受影响群体的家庭形成模式：子女数量减少，初育年龄推迟，生育间隔拉长。当这些群体进入老年阶段后，较小的家庭规模和更长的代际时间间隔，会影响子女探访、日常照料、健康监测和情感陪伴等传统家庭支持方式。研究显示，受政策影响群体在老年阶段的一年内死亡率有所上升，并伴随认知、心理健康、社会交往和户外活动等方面的变化；相关影响主要集中在慢病、失能或日常照护需求较高的老年人群体。
论文还考察了正式照护制度的缓冲作用。研究利用中国长期护理保险试点的分阶段推广发现，服务型、实物型长期护理保险能够在一定程度上缓冲家庭照护资源变化带来的影响，尤其是在日常照料、健康监测和社区服务方面发挥作用；相比之下，单纯现金补贴的缓冲作用较弱。这一发现表明，在老龄化社会中，养老支持不仅需要收入保障，也需要可及、专业、持续的照护服务。
研究意义与现实启示
这项研究从较长时间维度考察了生育政策、家庭结构变化与老年福祉之间的关系。既有关于生育政策的研究，更多关注其对人口增长、家庭资源配置、儿童发展和经济结果的影响；本文则将视角延伸到几十年后的老年阶段，讨论家庭规模缩小如何影响老年人的照护资源、健康状况和社会联系。
论文的一个特点，是把“家庭结构变化”与“老年照护需求”联系起来加以分析。家庭不仅是生育和资源配置单位，也是老年照护、情感支持和健康管理的重要来源。当家庭规模趋小、子女数量减少时，传统家庭照护功能可能面临新的压力，公共制度、社区服务和长期护理体系也需要发挥补充作用。
在中国老龄化程度不断加深、长期照护需求持续增长的背景下，这一研究也提示我们，人口政策与养老政策需要在更长时间维度上统筹考虑。生育率变化不仅影响人口年龄结构和劳动力供给，也可能通过代际支持关系的变化，影响老年阶段的照护安排和服务需求。
这项研究也提示我们，讨论人口转型时，除了关注人口数量和年龄结构的变化，也需要看到家庭支持方式和养老照护安排正在发生的变化。随着家庭规模趋小，如何在家庭照护之外提供更加稳定、可及的服务支持，是健康老龄化进程中需要持续面对的问题。
原文信息
Huang, W., Lei, X., & Qiu, S. When Fewer Children Mean Shorter Lives: Fertility Policy and Elderly Well-Being in China. Journal of Health Economics. Available online 29 May 2026, 103152. https://doi.org/10.1016/j.jhealeco.2026.103152
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