1940年四月天，苏北平原上的牡丹港，麦苗正拔节，柳絮飞得满村都是。这年春天，庄稼人的心里头沉得像压了块石头——鬼子在四周安了据点，三天两头下来扫荡，汉奸也跟着趾高气扬、耀武扬威。
村里人都说，刘恒顺是个闷葫芦，五十多岁的人了，一辈子土里刨食，见谁都点头哈腰，没跟人红过脸。
可就是这么一个老实巴交的庄稼汉，在四月二十七那一天，做了一件让整个牡丹港几代人忘不了的事。
牡丹港东头住着周长保一家。
周长保常年在外跑小买卖，家里就剩下老婆黄玉芳和刚过门不久的儿媳妇。那儿媳妇长得俊，十里八村都晓得。
可这俊模样，偏偏让两个汉奸给盯上了。
这俩汉奸一个叫裔小庭，一个叫潘步楼，都是本地出了名的赖皮。他俩人为了讨好鬼子一个小头目，告诉对方：“太君，周长保家那个儿媳妇，那模样，啧啧……”
鬼子小头目眼珠子一瞪，当即叫他们带路，随即领着一队鬼子端着刺刀便扑进了牡丹港。
周家婆媳听到动静，婆婆黄玉芳让儿媳赶紧从后门溜走，躲进了邻居家的柴房。鬼子闯进门，翻箱倒柜没找着人，小头目脸色铁青，一把揪住黄玉芳的衣领，叽里呱啦一通叫嚷。
裔小庭在旁边替对方翻译，逼迫黄玉芳：“太君说了，交出你儿媳妇，不然没你好果子吃！”
黄玉芳咬着牙说：“她回娘家了，不在家。”
鬼子哪肯信。
两个鬼子兵上去，用刺刀把黄玉芳的衣裳从上到下划拉开，布片子碎了一地。六十多岁的老太太就这样被剥得精光，鬼子还不过瘾，又拿绳子把她双手反绑，拖到门口栾家的拴马桩上，捆了个结实。
一桶辣椒水提了过来。鬼子捏住黄玉芳的鼻子，举起桶就往嘴里灌。老太太呛得浑身抽搐，眼泪鼻涕糊了一脸，身子拧成了麻花，可嘴里愣是没吐出半个“求饶”的字。
院子里围了不少乡亲，可谁也不敢上前。鬼子的刺刀在太阳底下白晃晃的，泛着渗人的寒光。
所有人都不敢上前，可最终还有人看不下去了。
刘恒顺就住在周家隔壁，当时的他蹲在自家灶台后头，外头的惨叫声一声接一声往耳朵里钻，像刀子剜他的心。他攥着灶膛里的灰，手背上的青筋蹦起老高。
媳妇见状，在一旁拉着他的袖子，小声说：“你可别犯傻，咱惹不起啊……”
刘恒顺没吭声，站起来，拍了拍膝盖上的草灰，迈步就往外走。
刘恒顺走到鬼子小头目面前，躬了躬身，声音不大却稳当：“太君，你们放掉黄大妈吧。她一个老婆子，啥也不知道。你们要找的那个女人，我知道在哪儿，我领你们去。”
裔小庭把话翻给鬼子听。
小头目上下打量刘恒顺——黑脸膛，粗布衣，看着像个老实人。那鬼子随即嘀咕了几句，随后让人帮黄玉芳解开了绳子。
此时的老太太瘫在地上，已经说不出话，乡亲们赶紧把她抬进屋去。
刘恒顺转过身，迈步朝村外走。一队鬼子跟在他身后，刺刀在背上晃。
他先在牡丹港转了个遍——村前村后，场院沟渠，连破庙都进去瞅了。自然连个人影也没找着。鬼子小头目不耐烦了，拿枪托杵了他一下。刘恒顺赔着笑脸说：“哎呀，许是躲到河西去了，我知道那边还有个村子，叫九坛村，兴许在那儿。”
鬼子又跟着他过了河，到了四明乡九坛村。那村子不大，十几户人家，刘恒顺领着鬼子挨家挨户搜，从晌午搜到太阳偏西，连个年轻媳妇的影儿都没瞧见。
鬼子小头目这才回过味儿来——这个庄稼汉，根本就是在耍他们。
“八嘎！”鬼子一把揪住刘恒顺的领口，抽出刺刀抵在他胸口上，叽里呱啦骂了一通。裔小庭在旁边缩着脖子说：“刘恒顺，太君问你，你到底知不知道人在哪？你是不是故意的？”
刘恒顺站直了身子。他知道，这一步迈出来，就没打算活着回去。
他仰起头，盯着那个鬼子小头目，忽然笑了。那笑声粗粝得像砂纸，在暮色里头传出去老远。
“你们这帮强盗！”他一字一句，咬得清清楚楚，“跑到中国的地面上杀人放火，欺负老弱妇孺，你们连牲畜都不如！我刘恒顺今天就是死，也要让你们知道，中国人不是好惹的！”
鬼子小头目虽然听不懂，可那神情那口气，他看明白了。他恼羞成怒，一挥手，几个鬼子兵端着刺刀就扑了上来。
第一刀捅进左肋。刘恒顺身子一颤，血顺着衣服淌下来，可他没倒，反而骂得更凶：“你们不会有好下场！中国的土地，迟早把你们都埋了！”
第二刀扎进肩膀。第三刀捅进肚子。刺刀拔出来，带出一股血沫子。刘恒顺终于撑不住了，双腿一软跪在地上，可他的嘴始终没停：“强盗……你们就是强盗……”
鬼子的刺刀像雨点一样落下来。刘恒顺趴倒在黄土里，血渗进泥土，洇开了一大片。他的眼睛始终睁着，朝着北边——那是牡丹港的方向。
鬼子撤走后，乡亲们含着泪把刘恒顺抬回了村。
他身上一共被戳了十几处刀伤，衣裳都烂成了布条。黄玉芳跪在地上哭得昏死过去，嘴里反复念叨：“他是替我死的啊……他是替我死的啊……”
刘恒顺他这一辈子，没当过兵，没扛过枪，连大字都不识几个。他就是一个普普通通的庄稼汉，平日里连句响亮话都说不出来。可就是这个人，在那一天，用自己的命，换了黄玉芳婆媳两条命。
后来有人问，刘恒顺咋当时那么勇敢，难道就一点儿也不怕死？
村里上了年纪的人叹息着，怕，谁不怕？可有的人，怕归怕，该上的时候，他还是会上。
这就叫骨气。
四月的风又吹过牡丹港，麦子青了又黄，黄了又青。刘恒顺的坟就在村西头，没有碑，只有一抔土。可每年清明，总有人去添把土，烧张纸。
大伙儿心里都记得——那年春天，有个庄稼汉子，用自己的胸膛，替自己人挡在了鬼子的刺刀前面。
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