“我们必须变得更好。句号。”蒙特利尔加拿大人总经理肯特·休斯在赛季总结会上把话撂得明明白白。这支年轻队伍提前杀入东部决赛，却在卡罗莱纳飓风面前撞了墙，1比4出局。管理层口径一致：这不能是终点。

冰球运营总裁杰夫·戈顿复盘系列赛时毫不讳言：“他们在每个环节都比我们强。如果想再上一个台阶，很多地方都得提升。”他承认，首战之后飓风展现的压迫感让球队难以招架，并把这股刺痛视为夏天的燃料，“让球员、教练组和管理层整个休赛期都记住这种感觉。”

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加拿大人前两轮连过坦帕湾闪电和布法罗军刀，均拖入抢七。但东决五场败退，射正数差距触目惊心，深度得分不足被直接点名。尼克·铃木、科尔·考菲尔德和尤拉伊·斯拉夫科夫斯基这条顶线在19场季后赛里扛下大量输出，虽然部分角色球员偶有闪光，可休斯和戈顿都清楚负荷失衡。“我们对顶线球员要求太多了，”戈顿坦言，“季后赛里虽然从底部球员那里拿到一些关键得分，可顶线扛的担子过重。”休斯则用对比强化这一判断：“看看我们对阵的三支球队，季后赛里得分最高的往往不是常规赛的头号得分手。我们必须变得更好。句号。”

谈到卡罗莱纳系列赛中顶线状态回落，休斯提醒切勿过度解读单次季后赛，还搬出跨省死敌多伦多枫叶的教训：“在加拿大这边，总会有人念叨某年季后赛某某球员表现不佳。可一次季后赛不等于下一次。你看米奇·马纳现在领跑季后赛得分榜，不仅是进攻端，他对球队整体推进的作用就在那里。”话虽如此，休斯和戈顿夏天引援方向明确：围绕年轻核心补强，但绝不拿未来赌现在。