ESPN与女子国家足球联合会（WNFC）续签了一份为期两年的新媒体版权协议，这意味着女子职业装备橄榄球联赛将获得更大的曝光舞台。

联赛创始人兼CEO Odessa "OJ" Jenkins在采访中将这份新合约形容为“意义重大”。她透露，这次两年期的合作是此前一年期试水协议的两倍时长，更重要的是，ESPN的高管团队将直接参与制定创新营销和推广方案。更值得关注的是，WNFC似乎有机会借助ESPN更广泛的资产组合——包括NFL网络平台——来提升联盟的影响力。ESPN近期刚获得NFL的投资，后者也成为其股东之一。

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根据协议条款，WNFC的IX杯冠军赛将于6月21日周日在德克萨斯州弗里斯科的福特中心进行现场直播，播出平台为ESPN2。这座拥有12000个座位的体育场同时也是达拉斯牛仔队的训练基地。“我们想引入对的人，为这个联盟带来更多力量和影响力，”Jenkins表示，“我认为ESPN就是我们谋求增长的地方。”目前，WNFC已与流媒体平台Victory+及包括Dove、Ridell和Adidas在内的一批赞助商达成了合作。

ESPN近几年明显加大了对女性体育的投入。今年夏天，该台将用全新的“女性体育周日”栏目取代长期播出的“周日夜棒球”，集中呈现WNBA和国家女子足球联赛的比赛。Jenkins希望这档新节目也能为WNFC留出展示空间。ESPN女子体育节目副总裁Susie Piotrowski对此持开放态度，她认为这项新兴运动有能力赢得更广泛的观众群体。“观众就在那里。当我们在ESPN2播出WNFC冠军赛时，它成为了当天收视率最高的节目，”她分享道，“我们不断证明，只要提供机会、让新运动变得触手可及，观众自然会被吸引过来。”

WNFC目前由遍布全美的16支队伍组成，囊括了多位颇具看点的球员，如新军金州风暴队的Leilani Caamal、堪萨斯城荣耀队的Kassidy Snowdy、德克萨斯精英斯巴达队的Maria Jackson以及联盟顶级四分卫Michelle Angel。Jenkins对于联盟粉丝群的增长充满感触，她回忆道，七年前，女足运动的热度远不如今日，“那时候找到新观众没那么容易”。而现在，随着其他女子联赛不断取得突破，观众终于看见了女性运动员的真正实力，整个粉丝群体的态度都发生了转变。她发现，腰旗橄榄球运动的热度攀升，也在悄然间为这个专业联赛输送着新的拥趸。