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最新证据显示，世界上最小的侏儒负鼠在距离南澳大利亚已知栖息地数百公里外的地方出现了——这个发现可能意味着这种当地受威胁物种的分布范围扩大了。

侏儒负鼠是一群体型微小、跟老鼠差不多大的小有袋动物，生活在开阔的林地、荒原和灌木丛中。它们以花蜜、花粉和昆虫为食，在生态系统中起着重要的传粉作用。南澳大利亚州的约克半岛是纳龙加人的传统土地，也是西部侏儒负鼠（Cercartetus concinnus）已知的栖息地。现在，发表在《澳大利亚动物学家》杂志上的一项新研究表明，罕见且神出鬼没的小侏儒负鼠（Cercartetus lepidus）可能也住在那儿。

研究人员重新翻看了2004年至2011年间在Dhilba Guuranda–Innes国家公园进行的野生动物调查照片数据，该公园位于半岛尖端，是一块重要的原生植被残留区域。在观察到的250多只侏儒负鼠中，2006年拍摄的两只格外显眼：这些负鼠体型更小，肚子上的毛是灰色的，很特别。它们最初被当成西部侏儒负鼠的幼崽，因为该地区没有其他侏儒负鼠物种的已有记录；已知最近的小侏儒负鼠种群位于袋鼠岛，该岛已经和约克半岛隔开一万年了。

然而，研究人员猜测之前看走了眼，因此他们拿照片和南澳大利亚博物馆里的标本比了比。最后确定，这些确实是小侏儒负鼠。

“约克半岛上，24种陆地哺乳动物差不多灭绝了19种，”该研究的第一作者、来自阿德莱德大学的索菲·佩蒂特通过电子邮件告诉Mongabay，“发现一个新物种，而且它可能一直都在，这可不简单。”

帕特·霍金斯是澳大利亚野生动物保护协会的动物生态学家，他没有参与这项研究，但认为论文里的照片可能是小侏儒负鼠。霍金斯在给蒙加贝的电子邮件里说：“要是能通过进一步研究——比如再抓到它做DNA分析——来确认的话，那就太让人激动了。”

这对该物种来说是个好消息，这种小动物对栖息地破碎化很敏感，山火和计划焚烧留下的焦枯植被也可能伤害它。约克半岛的大部分原生植被已被清除，只剩13%了。研究人员很担心，因为目前约克半岛上小侏儒负鼠的数量情况还不清楚。

“考虑到它这么稀少，在过去20年里这个种群可能已经在当地灭绝了，”佩蒂特在一份新闻稿中说。“但若能发现它幸存下来，那就太好了。在确认物种情况之前，谨慎管理土地才是最稳妥的做法。”