旧金山49人队回来了，他们相信本赛季能够再次冲击超级碗。不是因为名单上有七名联盟顶级球员，也不是因为有凯尔·沙纳汉这位公认的顶级战术大师，而是因为球队多年来沉淀下来的赢球文化和老将们设定的标准，这个标准不会随着某一个赛季的结束而消失。
“这里真的不一样，这是肯定的。”线卫德雷·格林劳周四训练结束后说。刚满29岁的格林劳上赛季效力于丹佛野马，这个休赛期他选择重返湾区这个“家”。职业生涯前六个赛季他都在49人度过，随队两次打进超级碗。虽然一些名字和面孔已经变了，但在他看来，冲击超级碗的目标依然非常清晰，非常触手可及。“百分之一千。”谈到球队的争冠能力，他用了这个说法。“即使我离开了，我也知道旧金山依然有能力打进季后赛，打进超级碗。很简单，就是因为这支球队里的人。”
格林劳具体解释了这种能力的来源。“你在这里拥有最好的领导力，就是一群非常优秀的家伙。在很多其他地方你得不到这些。不管什么位置，你都能找到某个领袖，某个可以让你仰望的人。”他说，现在的问题只是轮到他们去完成了。弗雷德·华纳是防守组的“声音”，他和尼克·博萨共同领导着这条防线。进攻组则堆满了天赋和领袖，从乔治·基特尔、布洛克·珀迪、特伦特·威廉姆斯、克里斯蒂安·麦卡弗里、凯尔·尤斯奇克，到新加入的前坦帕湾海盗外接手迈克·埃文斯，这套阵容本身就传递着一种信号。
右截锋科尔顿·麦基维茨形容这里有“一种家庭的感觉”，并且存在“一个核心球员群体，他们理解赢球文化”。麦基维茨提到了他婚礼上的伴郎、前49人近端锋查理·沃纳。沃纳即将进入在亚特兰大猎鹰的第三个赛季，但他始终没忘记在旧金山的经历。“连他都还在聊这个，”麦基维茨转述道，“聊这群核心球员如何理解这支球队建立起来的标准是什么，这个标准就是第六座超级碗。这是每年的目标。”
这种责任感年复一年地传承下来，跨越了不同的十年。两周前，四分卫珀迪在德怀特·克拉克传奇系列活动的现场，当众拆解了这种文化的运作。“这就是文化建设起来的方式，”珀迪说，“根基性的球员一直都在那儿——基特尔、弗雷德、博萨、克里斯蒂安、尤斯奇克、我自己。我们这些人还保持着那个标准，所以不管哪个新人进来，我们都把标准教给他们，他们再跟着我们一起走，找到自己的路。”
在珀迪看来，这一切的源头来自于更早的时代。“这得从上到下，归功于那些在1960年代、70年代、80年代、90年代为‘成为49人’这件事打下地基的人，以及他们所取得的成功。我们打球、作为49人球员的那份骄傲，就是因为他们。”他说。麦基维茨补充了一个更直观的感受：当老将、管理层和教练组都认同并践行这个东西，你自然会感受到这里的特殊，这也是为什么球员们都想来这里，而他自己也从未想过离开。
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