这个休赛期，辛辛那提猛虎队几乎重组了整个防守组。他们先是在自由市场豪掷一亿美元签下边锋博耶・马菲和安全卫布莱恩・库克，又补充了前职业碗防守截锋乔纳森・艾伦。选秀大会上，他们次轮摘走 SEC 年度最佳防守球员卡修斯・豪威尔和角卫塔卡里奥・戴维斯，随后更交易来全明星防守截锋德克斯特・劳伦斯。然而，当一系列操作尘埃落定，那个问题始终挥之不去：线卫什么时候来？

休赛期过去六个月，猛虎队既没选秀补强线卫，也没签下任何有首发经验的老将。这支上赛季失分创队史纪录的防守组，其最薄弱的位置几乎纹丝不动。巴雷特・卡特和德米特里厄斯・奈特二世预计仍将担纲首发，而这两人新秀年的 PFF 评分排在所有线卫的倒数百分之十。替补席上，奥伦・伯克斯、乔・吉尔斯-哈里斯和 2024 年落选秀沙卡・海沃德组成深度轮换。

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准总经理杜克・托宾对此并不避讳：“我不认为我们是冲着‘某个位置坚决不补人’去的。关键在于出现的机会。”他解释道，“我们对线卫室能做的最好的事，其实是对防守线做的事，这将提升他们的表现。而且我对现有球员有切实的信心。”

从联盟顶级防守强队的建队逻辑看，猛虎的操作并非孤例。曾担任泰坦总经理的冉・卡松回忆，每年选秀备战时他都会标注：“公羊队该选线卫了。”但公羊每年都没选，持续梭哈防守前线。过去两季，他们的三名线卫全是落选秀和无名之辈，而公羊上赛季防守效率高居联盟第六。卡松问出了那个关键问题：“有正牌线卫，真的是这套体系的重点吗？”看看超级碗冠军海鹰队，他们的首发线卫厄内斯特・琼斯和德雷克・托马斯，也并非高顺位投资。海鹰上赛季几乎在所有相关防守数据上都领跑全联盟。