1999年，古生物学家理查德·科勒在查塔姆群岛皮特岛考察时，在西海岸怀赫雷湾上方的悬崖剖面发现了一具保存状态惊人的鱼类化石。这具木乃伊化的标本以三维形态嵌在岩层中，位置极为险峻，难以接近。

科勒当时从现场徒步3公里回到位于弗劳尔波特湾的住处，借来一架梯子，带着工具重返悬崖。他将化石分成几块体积巨大、分量沉重的岩块，小心翼翼地采集下来，随后运回但尼丁。

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化石被送交奥塔哥大学地质学系后，荣誉教授达芙妮·李与已故的尤恩·福代斯教授见到标本时都感到相当震撼。达芙妮回忆道，这具化石“与新西兰已知的任何鱼类化石都截然不同”。标本由已故的修复师安德鲁·格雷布内夫精心处理，并在系里保存多年，直到引起密歇根州立大学化石鱼类专家迈克·戈特弗里德教授的注意。迈克此前曾与尤恩合作发表过多篇关于新西兰化石鱼类和鲨鱼的论文，他开始对这具标本展开系统研究。

研究团队最终确认，这具体长1.2米的木乃伊化化石属于海鲢科鱼类，而现代海鲢早已从新西兰海域消失。现今的海鲢是体型庞大、攻击力强的掠食者，通常将小型鱼类整条吞下。化石标本修长强健的躯干、厚实坚硬的鳞片、发达的尾鳍，以及朝上张开的大嘴，都表明它生前有着类似的捕食习性。

然而，研究推进到关键阶段时遭遇了瓶颈：理查德·科勒在几年前已经去世，化石出土点的详细地质信息随之缺失。2023年11月尤恩·福代斯离世时，论文初稿虽已完成，但团队因为缺乏发现地点的准确数据，工作陷入停滞。

转机出现在2025年初。理查德·科勒的一位子女当时正在奥塔哥大学就读，某天来到地质学系，希望能找到父亲生前的照片。与达芙妮会面后，科勒的家人决定将他留下的野外笔记本捐赠给系里，其中恰好包括了当年皮特岛考察的全部记录。达芙妮表示，正是这批资料让团队获得了足够精确的地点信息，得以填写化石记录表格，并对标本进行正式的科学编目。

这篇论文近期发表于《新西兰地质学与地球物理学期刊》。这是新西兰境内首次报告古近纪时期的硬骨鱼类，距今约5500万年，生前处于食物链顶端，是主动追捕猎物的掠食者。研究人员将这具化石命名为Ikawaihere koehleri，以纪念发现者理查德·科勒的贡献。