明尼苏达山猫队缺少了科利尔、卡尔顿、谢泼德、史密斯和希德曼，阵容深度严重受损，但她们依然稳坐WNBA实力榜榜首。据报道，这背后的秘密武器是联盟顶级的防守体系，每百回合仅失96.8分，这个数字让所有对手都感到窒息。

山猫主帅谢丽尔·里夫十余年来都在打磨精英防守体系，本赛季她再次证明，只要防守原则稳固，即使进攻火力只排在联盟中游（目前第八），球队依然能赢球。当奥利维亚·迈尔斯和娜塔莎·霍华德的挡拆配合吸引所有聚光灯时，防守才是真正的胜负手。在全联盟进攻爆发的背景下，山猫的防守显得格外突出。

打开网易新闻 查看精彩图片

与此同时，本赛季两支新军势头凶猛。多伦多节奏队聘请了两届WNBA冠军教头桑迪·布朗德洛，签下全明星老将布里特妮·赛克斯，坐拥联盟第二的进攻效率。波特兰火队则复刻了去年金州女武神的剧本——尽管开局经历所有权变更、总裁下课、教练人选在领英上被提前泄露等闹剧，首轮秀伊亚娜·马丁被放养海外，扩张选秀首选的布里奇特·卡尔顿生涯场均仅5.7分，但这些球员在更大角色中被彻底激活，凭借主场优势打出6胜4负的战绩。

扩张球队的成功，凸显了现在有足够多的高质量球员能在常规赛中打出表现。金州、多伦多和波特兰的崛起，说明从零开始的能量和新鲜感，可能压倒了磨合的挑战。本周火队对阵女武神的比赛，将是对波特兰新军成色的一次有趣检验。但无论结果如何，两队在实力榜上都稳居上半区。