“他们最好拿下SEC冠军。看看这所学校往这个项目里砸的钱，看看那些球迷——那座球场可不好惹。”厄本·梅耶在自己的播客节目《三叉戟战术》里被问到莱恩·基芬下赛季怎样才算成功时，回答得毫不含糊。这位曾带佛罗里达和俄亥俄州大夺得全国冠军的名帅直接把标杆立在亚特兰大：“我觉得LSU就属于那类少数地方——他们刚把布莱恩·凯利轰走，拿了全国冠军没过两年又把埃德·奥格伦轰走。所以我料想他们必须打进SEC冠军赛，必须去亚特兰大。”
梅耶这番话狠狠摁住了基芬在巴吞鲁日的命门。十多年前，基芬还坐在南加大校外一辆大巴上，刚刚在主场输给亚利桑那州大41比62，校方直接通知他不再是特洛伊人的主教练。当众被解雇足以让不少教练从此一蹶不振，但基芬是另一类人。他转头钻进尼克·萨班的助教团，慢慢找回节奏，接着在佛罗里达大西洋、在奥勒密斯接连打出成功赛季，如今又坐到另一座权力中心——老虎队的帅椅上。只是舞台越大，期待也越不近人情。奥勒密斯时期，能挤进季后赛就算天大的成就，而LSU请他来绝不是为了花几年慢慢升级。
布莱恩·凯利的下场就是最直白的说明书。三个完整赛季，每个赛季都赢10场，球迷眼里却全是失败。去年更是在5胜3负时直接被叫停走人。一个在12队季后赛时代一年输掉三场球的SEC球队，很可能就被挡在门外，这正是凯利每季丢掉三场所致命的。如今LSU管理层倾囊力挺新帅：基芬一共从转会入口挖来34名球员，其中包括萨姆·莱维特和乔丹·西顿这样高调的名字，他们的NIL代言合同金额惊人——单莱维特一人据报就拿下500至600万美元的协议。而整盘投资据报已逼近4000万美元。投入到这个量级，压在基芬肩上的期待自然也冲上历史高点。
与此同时，前LSU全国冠军教头埃德·奥格伦又回来了，身份是招募与防守特别助理。他的脸已经出现在全美头号潜力新人贾伦·布鲁斯特面前——这位得克萨斯理工大学的口头承诺生正在成为老虎队重点攻取的目标。梅耶则在节目里拿奥格伦的大身板打趣了一下，但谁都看得出，奥格伦加上34张新面孔再加上四千万美元，构成的不只是基芬的后盾，更是一份不容讲条件的成绩单：赢下SEC，走进亚特兰大，否则下一个被“请走”的就是他。
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