每逢中东乱世，众人总将目光聚焦于伊朗和以色列，从而忽略掉幕后大佬沙特。
事实上，该国虽不以战力强大著称，却维持着一支极为神秘的皇家战略导弹军。不仅改写沙特在中东战略棋盘上的角色，更折射出这个石油强权对自身安全的最深层焦虑。
早在1980年代，两伊战争的硝烟笼罩整个海湾地区。随着常规军事手段失效，伊朗和伊拉克纷纷剑走偏锋，相互发射弹道导弹攻击对方城市。因为所用的飞毛腿系列精度不足，只能无差别打击平民目标，以瘫痪城市运转为终究目标。
作为旁观者，沙特决策层将这种恐怖策略看在眼里。1985年初，时任国王法赫德明确得出结论：必须拥有属于自己的弹道导弹！
可惜，沙特的求购之路可谓四处碰壁。美国担心以色列安全而拒绝出售长矛战术导弹，苏联则因意识形态对立而无从谈起。只剩下欧洲的法国，一边坐地起价、一边无法保证产量稳定和交付速度。
最终，王爷们将目光投向东方。1987年，经过秘密谈判，决定以每枚1亿美元的天价订购35枚中国产东风-3A中程弹道导弹。由于付款及时、价格到位，中方还额外赠送1枚，使得交付数量增至36枚。
需知，这份合同的总金额高达35亿美元，甚至超过当时中国的全部外汇储备！
1988年，这批导弹便秘密运抵中东。同年9月8日，皇家战略导弹军正式成立。
作为典型单级液体燃料导弹，东风-3A体长达24米、重达64吨，最大射程为2500-3000公里，可以携带2000公斤的常规高爆弹头。它几乎能覆盖沙特的所有潜在对手，无论德黑兰还是特拉维夫，又或是巴格达与大马士革，均在其打击范围之内。
不过，这种导弹的致命弱点在于射击精度，圆概率误差估计在1000-4000米间。这意味着无法精确摧毁点状军事目标，更适合作为战略威慑符号，而非外科手术式的战术打击工具。
两年后，震惊世界的海湾战争爆发。萨达姆不仅兼并科威特，还企图用10万大军威胁沙特边境。后者通过外交渠道暗示，手里的东方-3A导弹可能携带特殊弹头，对伊拉克形成强大心理威慑。
然而，当伊拉克真正向沙特发射飞毛腿导弹，法赫德国王却拒绝使用东风进行报复。这一事件深刻暴露出，早期液体燃料导弹的实战局限性--威慑有余+实战不足。
正是海湾战争的教训，推动沙特升级自己的战略导弹部队。2007年前后，他们又从中国引进更新的东风-21固体燃料中程弹道导弹。该导弹采用两级固体燃料，射程约1700-2150公里，圆概率误差缩小至300-400米。而且具备公路机动发射能力，反应速度大幅提升。
2014年，沙特官方报纸《OKAZ》首次证实这笔采购存在。但出于保密需要，从未公开具体金额。外界普遍推测，这批导弹的交易总金额高达600亿美元，乃至附加石油供应权。
此外，过去30余年间，沙特军方一直在为导弹部队构建“地下长城”。
首先是在80年代末，围绕最初的东方-3A导弹兴建四大地下基地。不仅可以储存、维护，还兼具测试+发射功能。由于深埋沙漠岩层之下，足以抵御常规空袭或战术核打击。一旦需要启动，导弹会在地下完成燃料加注、弹头装配，再通过隧道运至预设发射阵地。
近年来，面对伊朗导弹计划的持续扩张，沙特也同步强化自己的战略设施。根据卫星图像显示，沙特自2019年起在 al-Nabhaniyah 附近新建地下导弹基地。其建筑风格与既有的RSSMF设施完全一致，至2024年初已基本完工。
与此同时，首都利雅得的总部在2017-2019年间扩建附属设施。原先的旧基地也被新增地下隧道。至于RSSMF训练中心，近年来持续扩建大型高跨度厂房，可能用于维护尺寸更紧凑的新型固体燃料导弹系统。这些迹象表明，沙特的静默扩充仍在继续。
2021年12月，美国卫星图像显示，利雅得附近修建固体燃料弹道导弹生产设施。现场出现可用于处理固体推进剂残余的“燃烧坑”。可见沙特正准备在本土组装或生产中国设计的固体燃料弹道导弹。
2022年的报道进一步报，沙特正计划从中国进口一批新型弹道导弹，项目代号为“鳄鱼”。但具体型号与是否落实至今未有公开确认。
值得一提都是，沙特国防大臣哈立德-本-萨勒曼在2024年公开表示，正在探索获取高超音速导弹技术的各种选项，包括考虑与俄罗斯进行合作。尽管这些意向尚处于早期阶段，但已清晰勾勒出沙特导弹力量的未来方向：
不仅要拥有导弹，更要掌握制造导弹的能力。
不仅要跟上时代，更要抢占下一代技术的先机。
从1988年那笔震惊世界的35亿美元交易，到犹抱琵琶半遮面的东风-21导弹入列，沙特皇家战略导弹军的每一步提升都伴随着恐惧与焦虑。
在导弹竞赛日益激烈的今天，这支沉默部队依然是利雅得最沉重的战略底牌。无需公开亮相，也不必回应任何常规敌意，只要让外界获悉其存在本身，就足以让任何对手在按下发射钮前三思......
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