从去年9月开始，《阿马里洛环球新闻》每周都会从得克萨斯州狭长地带的各所高中里，挑选出当周表现最出色的学生运动员。现在，35位曾经当选"周最佳"的男孩们，将站上同一个投票台，竞争2025-26年度Happy State Bank最受欢迎高中男子运动员的称号。

整个评选横跨了整个学年。每周，读者和学校都可以通过邮件提交候选人，编辑团队从提名中选出最终入围名单，再由读者投票决定谁是当周的Happy State Bank高中周最佳运动员。35周的累积，35个名字。这不是一个由评委关起门来决定的奖项，每一票都来自社区本身。现在，这些周冠军们有了第二次被投票的机会——这一次，他们要争夺的不再是某一周的最佳，而是整个年度的"最受欢迎运动员"。

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投票机制被设计成一场持续三周的单败淘汰赛。6月1日起，第一轮投票正式启动，男孩组和女孩组将交替进行，每周一至周四开放投票通道。第一周，所有35名男孩组候选人同时接受投票，得票最高的16人晋级。第二周，这16人再次接受投票，前8名进入最终轮。第三周，这8人争夺年度大奖。每一轮投票结束后，票数都将清零重置，这意味着没有人能靠第一轮攒下的优势躺赢到最后，每一周都是新的战场。

这份35人的名单本身就值得细看。它不是一个封闭的圈子，运动员来自区域里各种规模的学校——从大城市的Amarillo High和Tascosa，到小镇上的Gruver、Bovina、Stratford。项目覆盖也远超人们的刻板印象：棒球、橄榄球、篮球这些主流项目当然在列，但看看名单里还有谁。Randall高中的Jensen Betzen靠网球当选周最佳。Dumas高中的Conner Smith靠摔跤登上这份名单。Canyon高中的Noah Cooper和Canadian高中的Joseph Dominguez，他俩的项目都是越野跑。Pringle-Morse高中的Peyton Earls打的是篮球，但那是一个只有几十人的小镇学校。这份名单在说一件事：在狭长地带的高中体育里，"运动员"这个词涵盖的，远比你想象的要广。

再看具体的名字。West Texas高中贡献了四位周最佳：Zach Bryant、Kelby Sherwood、Elijah Vasquez和Cayde Winters。Palo Duro男生足球队有两位选手入选。Dumas高中的Blake Robinson以一串斜杠符号引起了注意——他的当选项目写的是"棒球/田径"，这意味着他在同一周里，可能在两项运动中都有让人无法忽视的表现。名单上还有像Joseph Dominguez和Noah Cooper这样的越野跑选手，他们在那些没有聚光灯的赛道上，用秒表上的数字为自己争到了这张入场券。

现在，这些故事被打包进了一个投票页面，页面上的名字按字母顺序排列，每个人后面跟着学校和当选项目的信息。没有更多的简介，没有赛季总数据，你看到的就是：David Abeyta，Tulia高中棒球；Isaac Acosta，Boys Ranch高中橄榄球；Landon Barker，Amarillo High田径——一个接一个，干净利落。想知道他们当时做了什么才当选的？得去翻过去35周的周最佳报道。这种信息差本身就是一道门槛：真正关心的人会去查，而路过的人至少会看到，这个区域里有这么多孩子在如此多样的项目里被注意到了。

对于那些想让自己学校的运动员出现在下一轮评选里的人，通道一直是开着的。每周六之前，任何人都可以把候选人名字连同他们当周的数据、荣誉和成绩，发到sports@amarillo.com。没有复杂的报名流程，一封邮件就够了。