位于美国内华达州的丹马尔技术服务公司近日拿到了一份来自NASA的合同。他们将负责为NASA的人力航天飞行任务董事会提供飞机改装、维护与测试服务。这单生意横跨两个地点——加州爱德华兹的阿姆斯特朗飞行研究中心，以及得克萨斯州休斯顿的约翰逊航天中心。

合同的计价方式被设定为“固定总价合同”。如果施工过程中出现计划外的加项和不可预见的工作，则会切换为时间和物料计费模式。这个合同的价值上限被锁定在840万美元，有效期将持续到2027年2月1日。对于丹马尔这家公司来说，接下NASA的单子意味着要在航空器本身动一场精密的手术。

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手术的对象是一架波音737-700型客机。承包商需要彻底改造它，让它能够执行一种特殊的抛物线飞行。这种飞行的目的非常明确：在飞机内部创造出模拟月球重力水平的环境。只有在这种环境下，工程师和科学家才能在地球上提前检验那些注定要飞向月球的硬件。一旦改造工程全部完工，这架飞机的所有权将移交给NASA阿姆斯特朗飞行研究中心，而它的运营指挥中枢则设在约翰逊航天中心。

这架经过深度改装的737客机，将成为工程师验证月球装备的关键场地。具体来说，宇航员未来在月球表面穿着的舱外航天服，以及支持他们生存和作业的全体机组系统，都需要在这架飞机里接受测试。合同相关方认为，只有在执行实际月球任务之前，让这些系统在一个具备操作参考价值的低重力环境中跑完所有流程，月球任务的目标才有了提前兜底的保障。

按照规划，这架测试飞机将直接服务于NASA的阿尔忒弥斯任务。这意味着，当后续的宇航员真正站上月球表面时，他们所依赖的贴身装备和生命维持系统，已经在数千次抛物线飞行的起起落落中，熬过了最接近真实的模拟考验。840万美元的合同，最终购买的是一份提前排除故障的底气。