阅读时长：4分钟 | 2019年的一小时闪光，会是原初黑洞朝我们“眨眼睛”吗？
2019年12月18日，天文学家盯着大麦哲伦云方向的一片星空时，发现一颗遥远恒星有点不对劲。
它没有爆炸，而是很温和地变亮了一点，大概持续了一个小时，然后又慢慢回到原来的亮度。
但问题是：这种变化太安静了。
如果是恒星耀斑，通常会更激进；如果是超新星爆发，那时间尺度又完全不对，超新星不会只亮一个小时就收工；如果是某种常见变星，它的光变曲线也往往不会这么平滑。更麻烦的是，旁边的其他星光没有一起变化，说明这也不是仪器出了问题。
于是，一个很奇怪、也很诱人的解释浮现出来：它可能不是恒星自己变亮了，而是有一个看不见的东西，从我们和那颗恒星之间经过，短暂地把恒星的光放大了一下。
这个看不见的东西，被研究团队暂时叫作Phoebe（福柏，希腊神话中十二泰坦神之一，光亮女神）。
如果后续观测和分析支持这个解释，那么Phoebe可能是一颗极小的原初黑洞。它的质量大约相当于三个月球，但它真正的边界，也就是事件视界可能只有这句话末尾的句号那么大。
没错，三个月球那么重，却压缩到一个句号大小的尺度。
我们平时熟悉的黑洞，多半是恒星死亡后的遗骸。一颗大质量恒星燃料耗尽，核心撑不住自身引力，塌缩下去，形成黑洞。这样的黑洞通常至少有几个太阳那么重，甚至更大。银河系中心那种超大质量黑洞，就更不用说了，动辄几百万、几十亿个太阳质量。
可原初黑洞不一样。
它们不是恒星死后留下来的，而是理论上可能诞生在宇宙极早期。那时候，宇宙刚刚从炽热、稠密、剧烈膨胀的状态中走出来，空间本身还在疯狂伸展。若某些区域的密度波动特别大，局部物质来不及“摊开”，就可能在引力作用下直接坍缩成黑洞。
换句话说，普通黑洞像是恒星生命尽头的墓碑，原初黑洞更像是宇宙出生时遗留下来的小疤痕。
当然，到目前为止，原初黑洞仍然是理论中的对象。它们很难找。尤其是月球质量、地球质量甚至更小的黑洞，几乎不会像科幻片里那样张牙舞爪地吞噬一切。它们太小了，周围如果没有足够物质落进去，就不会形成明亮的吸积盘。没有发光，没有尾迹，安安静静地飘在黑暗里，我们也很难直接“看见”它们。
那天文学家靠什么找它？
靠光被弯曲。爱因斯坦的广义相对论告诉我们，质量会弯曲时空。光经过大质量物体附近时，路径也会被弯一下。宏观尺度上，我们能看到星系团把远方星系拉成弧线，这叫引力透镜。微小尺度上，如果一个暗淡甚至完全不发光的天体刚好经过我们与背景恒星之间，它也能短暂放大背景星光。这种现象叫 微引力透镜。
它不像日食那样把光挡住，反而会让背景星看起来更亮一点。等前景天体继续飘走，星光又恢复正常。
所以，2019年那颗恒星的一小时闪光，最迷人的地方就在于：它像一次微引力透镜事件，而且时间非常短。时间短，往往意味着“透镜”的质量也不大。
原初黑洞如果真的存在，它有一个很特别的优势：它不需要发光。它只要有质量，就能贡献引力效应。某些质量范围内的原初黑洞，理论上可能构成一部分暗物质。注意，是“一部分”。目前并没有证据说暗物质全都是原初黑洞，而且很多观测已经对不同质量范围的原初黑洞数量给出了限制。科学故事往往就是这样，不是一锤定音，而是在各种约束和例外之间慢慢缩小可能性。
Phoebe的出现，刚好把这场争论又往前推了一小步。
热门跟贴