参考来源：百度百科"莫秀英（陈济棠的夫人）"词条、百度百科"陈济棠"词条、《广东文史资料》第44辑、新华澳报《南天王陈济棠的爱情往事》
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1918年的广东儒洞圩，是个藏在山脚下的地方。
漠阳江从附近绕过，水色绿得发深，两岸的山一重连着一重，林子深，进去了就不容易出来。
儒洞圩靠近阳春，这一带历来山高皇帝远，民国之后局势动荡，土匪多，老百姓大多天黑就关门，不往外跑。
可偏偏就有人不守这个规矩。
1918年，一支桂军部队奉命进驻儒洞圩一带剿匪，驻扎了有些时日。
带兵的连长叫陈济棠，广东防城人，那一年快满三十岁，在军队里摸爬了将近十年，还是个连长，仕途谈不上顺遂。
驻扎的日子，打仗的时候紧绷，不打仗的时候难熬，夜里的时间格外长。
陈济棠在这段时间里，经常往周边的场子走动，散心，打发时间。
那一晚，一个唱粤曲的女人登台了。
陈济棠坐在台下，视线落在那个女人身上，就再没挪开过。
台上的人嗓音好，台风稳，眼神里有种沉到底里去的东西，不是迎合人的那种媚，是另一种，说不清楚，看了就是忘不掉。
散场之后，他托人去打听这个女人的底细。
打听回来的消息分两件事，每一件单独拿出来，都不是让人轻易点头的事。
陈济棠听完，一言不发，沉默了很久，托人给远在防城的长兄写了一封信，把情况原原本本说了，等着回音。
信发出去，等信的这段时间，他一遍又一遍地出现在那个女人的演出场子里，坐在台下，一场接着一场地看，心里的天平来回摆动，摆了许多场，始终没能落定……
【一】防城来的连长，蹉跎半生的陈济棠
说陈济棠这个人，得从他的根底讲起。
1890年2月12日，陈济棠出生在广东防城县东兴镇河洲峒望兴村，也就是今天广西防城港市东兴市的地界。
这地方在当年还属广东管辖，地处南边边陲，四面山多水密，离省城广州不知道远了多少，是真正意义上的穷乡僻壤，进山出山都不容易，消息也不太灵通，外面换了几拨皇帝，里头的老百姓有时候都不知道。
陈家是耕读传家的人家，父亲陈谦受是清朝秀才出身，在乡间设私塾教书为生，没什么钱财，在地方上却有读书人的体面。家里几个孩子都跟着父亲读过书，接受了正经的私塾教育。
陈济棠6岁入私塾启蒙，读经识字，走的是那个年代有点家底的孩子的标准路子。可8岁的时候，母亲走了。
8岁丧母，在那个年代，对一个孩子是极沉重的打击。
陈济棠从小就显出一种不寻常的心性——不声张，不闹腾，待人接物总显出忠诚老实的一面，少时秉持孝道，前辈们对他评价颇好，这一点在他此后的一生里，在他身边的人眼里，是出了名的。
16岁那年，他参加了乡试，考了个第三名，不差，这成绩在科举年代，是继续往上走的资本。
偏偏清廷早在1905年就废了科举，他考了好成绩，那条路却彻底堵死了——读书做官，走不通了。
陈济棠选择了另一条路：从军。
1907年，17岁的陈济棠进入广东陆军小学堂，接受系统的军事训练，在这里就读期间，由教官邓铿引荐，加入了中国同盟会。
辛亥革命之后，他转入广东陆军速成学校步兵科深造，1913年正式毕业，在粤系军队里挂上了排长的职衔，由此开启了漫长的从军生涯。
从排长走到连长，这条路走得慢，也不轻松。
民国初年的广东，是各路势力反复争夺的地盘，今天这拨人掌权，明天换另一拨，政局从来没有稳当过，军人们跟着各路势力起起落落，换来换去。
陈济棠在这种局面里辗转周旋，跟过几任上司，打过几场仗，一点一点积累资历。
1915年，他参加了讨袁之战，战事失败之后辗转到肇庆，投靠了护国军林虎部，续任连长；1917年，奉命随部驻防阳江一带剿匪，这一段是他军旅生涯里难得的顺畅期——他在当地一边打匪，一边带着士兵帮百姓修桥铺路，积累了地方口碑，靠着这份口碑升到了营长的位置。
到了1918年，他在林虎部的处境依然不算如意。
这个人有股子书生气，在讲究圆滑变通的军界里，屡屡因为不懂看脸色、不肯弯腰而吃亏碰壁，在人情关系上，他不如那些同僚娴熟。
三十岁的人了，困在儒洞圩这种偏僻地方，看不见出头的日期，前途茫然。
说到陈济棠这个人，有一件事值得单独提一提——他这一生，对相术极为笃信，这不是随便说说，是影响了他无数重大决策的习惯。
这份笃信，打骨子里是跟他长兄陈维周来的。
陈维周早年在防城东兴一带做过星相业，笃信阴阳相术，这在陈家兄弟里是人人皆知的事。
几个兄弟从小耳濡目染，陈济棠受这位长兄的影响最深，凡遇上重要的事情，都要参详一番命理，听听相术的判断，然后才能真正拿定主意。
这个习惯，在他遇到莫秀英之后，起了关键的作用。
他把消息写进了信里，发给了远在防城的长兄，等着陈维周给他一个说法。
【二】从高州到儒洞圩：一个被命运辗转的女人
莫秀英，1900年出生于广东茂名市高州县分界镇芝良坡村，是普普通通的农家女，在家里排行第五，被人叫作"莫五姑"，这个称呼跟了她一辈子。
高州，在今天属于茂名市管辖，是广东西部一个出产荔枝龙眼的农业地方，民风淳朴，离繁华的广州很远，进城不容易，老百姓大多靠地吃饭，日子过得朴实。
莫秀英家里穷，兄弟姐妹多，父母能给每个孩子的关注，分摊下来，是极薄的一份。
没多久，父母便把她送到了电白（今茂名市电白区）的外祖母家寄养，从此和父母分离，连见一面都是难事，整个童年，在别人家里过的。
寄居在外祖母家的那些年，是莫秀英一生的学艺时光。
她跟着师傅学唱粤曲。粤曲在广东西部，是真正意义上的大众娱乐，不分贵贱，老百姓都爱听。
要把粤曲唱好，不是件容易的事，对嗓音有要求，对悟性有要求，不是人人都能学出名堂来的。
莫秀英有天分，嗓子好，唱腔风格委婉细腻，自成一派，学起来比同龄人快得多。
她不只会唱，还能演唱古本小说，弹古今名曲，是个功夫扎实的全面艺人，慢慢在当地有了名气，成了一带颇为受人追捧的歌女。
父亲把她接回来的时候，她的名声已经在外了。但父亲接她回来，不是让她继续唱曲的——是给她安排婚事。
对方是她的远亲表哥，家境比莫秀英家强一些，父亲觉得这门亲事不亏，就定下了。
那个年代，婚姻全凭父母做主，嫁人是女儿家的天命，莫秀英没有自己选择的余地，嫁了出去，开始了所谓的"过日子"。
婚后的日子，并不好过。
史料对这段婚姻的细节记载不算详尽，但有一件事是清楚的：这段婚姻维持了数年，莫秀英始终没能生下孩子。
头一年，没有消息；第二年，还是没有；第三年，家里的脸色越来越难看，说话的语气越来越冲，有些话听在耳朵里，每一个字都像扎进去的针；第四年，莫秀英在那个家里，已经几乎没有什么体面可言了。
生不出孩子，在那个年代，不管是哪一方的原因，这口锅都只能扣在女人身上——这是刻在那个时代人骨子里的逻辑，比法律还厉害，无从辩驳，也无处申诉。
有没有人问过她，她过得怎么样，没有记载，但从她后来的一生看，那段日子，一定是难熬的。
被扫地出门，是迟早的事，等来只是时间问题。
休书最终到了手，莫秀英离开了那户人家，一个字都没有多说。
摆在她面前的路，每一条都堵着心。回娘家，是一条路，但被休回来的女儿，街坊邻居的嘴比刀快，那道坎儿迈起来，心里难受；留在原地讨生活，顶着被休的名声，路也走不远。
她最终选择了靠本事吃饭——重新回到戏班，靠着那副嗓子和那些年练出来的粤曲功夫，在场子里重新站住了脚跟。
莫秀英有两样东西是别人拿不走的：一样是嗓音，一样是见过人情冷暖之后磨出来的那份心性。
她在场子里重新出现，很快就找回了状态，姿色出众，嗓音动听，为人心思细腻，对人情世故拿捏极为准确，很快重新成了当地场子里的红人。
追求她的人，从普通的到有头有脸的，都有，送金送银的有，搬出地位前程来说话的也有。
莫秀英对那些高官显贵的追求，一概不理不睬，一个也没看上。
就在这时，陈济棠的人，找上门来了。
【三】莫秀英的眼泪，和那个藏在心底的秘密
陈济棠托人打听到了莫秀英的底细，带回来的消息是两件事。
第一件：她是当地场子里的红牌歌女，唱功有口碑，台上台下都撑得住场，周边追求她的高官显贵不少，她一个也没看上。
第二件：她被前夫休过，原因是数年膝下无出，被一纸休书扫地出门，自此靠着一副嗓子撑到了今天。
这两件事叠在一起，在那个年代，是两顶会把一个女人压垮的帽子——一顶叫"戏子"，一顶叫"被休"。
任何一顶单独拿出来，都够让日后的路走得极窄，两顶合在一起，那个年代大多数人的做法，是避而远之。
打听消息的人回来，等着看陈济棠怎么说，大多数人的预判，是这件事到此为止，换个人选。
陈济棠没有立刻表态，他先做了一件事：给长兄陈维周写信，把莫秀英的情况原原本本说了，等着长兄的判断。
等信的这段时间，陈济棠不止一次出现在莫秀英的演出场子里，一场接着一场地看，台上那个女人演什么他就看什么。
他看的，不只是那副好嗓子，更是那种台风——上了台，进退有度，眼神在场，不慌不乱，底气足，稳得住，这种东西，不是靠练几年能练出来的，多少带点天生的底气在里头。
她台下的气质，跟台上一样——不媚，不软，有股子韧劲撑着，是见过事、经过难、被命运辗转过之后还能站住的那种人。
长兄的回信，最终到了。信里写了一番让陈济棠精神一振的话，具体内容，此处先按下不表，总之看完之后，他心里最后那点迟疑，散了大半。
他托人传了话，要亲自见莫秀英一面。
莫秀英知道是谁来说媒，没有立刻答应，先提了一个条件：见面可以，有一件事，必须当着他的面亲口说清楚，说完了，对方想走就走，她绝不强留，一个字都不会多说。
两人约好时间和地点，陈济棠亲自来了，没带随从，就他一个人。
莫秀英在他对面坐定，没有扭捏，腰板挺着，两眼里含着泪，把那段婚姻从头到尾说了出来——嫁了几年，始终没能生下孩子，被前夫用一张休书打发出门，之后靠着自己一个人撑到今天，在场子里重新站起来，把日子过成这个样子。
她说得很平，没有控诉的腔调，没有刻意卖惨，把每一个字都放得清清楚楚，说完了，眼里的泪始终没有落下来，就这么静静地等着他的回应。
整个房间沉默下来。
陈济棠看着她，没有说话，没有起身要走的意思，就那么坐着，思量了很久。
他开口说了几句话，大意是："这件事，他还没有最终打定主意，有一件事他需要先见到才能做决定，这件事和莫秀英身上的某一处地方有关，是他长兄在信里专门写到的，是她身上一处旁人从来不曾留意的地方。"
莫秀英一时没有完全明白他在说什么，直到他把长兄信里的话一字一句说出来，她才慢慢明白——这个男人从打听到她底细的那一刻起，心里一直在等的，不只是她那段婚姻的真相……
莫秀英把那段被休的往事说完，房间里的沉默比她预想的持续得要长。
她见过太多人在听完底细之后客客气气地告辞，这种事对她来说早已不陌生，心里早做好了准备，只是等着看他起身的动作。
陈济棠没有走。
他没有绕弯子——他的最终决定，取决于一件事，这件事和莫秀英身上某一处旁人不曾留意的地方有关，那处地方，有一个分量极重的说法，只有亲眼见到了，才能拍板。
莫秀英低下头，沉默了一会儿，才抬起头来，让他看。
陈济棠看清楚了，看了很久，很久。
那一刻，他心里那道天平，彻底落定了，接下来发生的事，让所有人都没有料到……
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