1949年7月初，正在北平香山办公的毛主席接到了一个远道而来的请示。来人叫陈正人，时任华中南军区副政委，日夜兼程从东北赶到京郊，本想就江西接管的准备工作作个汇报，却在谈完公事后突然红了眼眶。沉默片刻，他压低声音，“主席，我要回遂川一趟，为母亲讨个公道。”屋外蝉声聒噪，屋里空气瞬间凝固。毛主席抬头，目光如炬：“这笔旧账，是时候清了。把425团带去，活捉那人！”
这番对话把时间拨回22年前。1927年10月23日，三湾改编后的工农革命军七百人沿着永新、酃县交界奔赴井冈山，恰在大汾镇遭遇伏击。埋伏者正是遂川地方豪强、绰号“活阎王”的肖家壁。枪声突起，五十多名红军战士倒下，队伍被迫分散。毛主席事后提笔记录：“行军首遇逆匪，然志不可夺。”从此，“肖家壁”三字成为井冈山对敌斗争的黑色注脚。
肖家壁出身1887年，家在江西遂川，凭着祖辈财势混入地方武装。民国初年当土团总，后来成了靖卫团头目。横征暴敛、强抢民女、杀人取乐，乡民索性叫他“活阎王”。1927年“四一二”后，他立功于国民党，获得更大权力，遂川百姓苦不堪言。对红军而言，他不仅是地方强敌，更是破坏基层党组织的罪魁。
陈正人与他是同乡。1907年出生的陈正人，父亲早逝，靠母亲张龙秀一肩挑起家计。少年求学艰难，他昔日借来20块大洋才进省立六中。1925年，他在校期间加入中国共产党，旋即回乡发动农运。正当他在遂川建立支部、夜走村头动员乡亲的时候，肖家壁已把瞄准镜锁定。一次又一次的恐吓、暗杀，都被陈正人躲过，可巨大的阴影始终笼罩家乡。
1928年2月4日，井冈山方向形势紧迫，陈正人根据组织命令率队撤离遂川。不料前脚离开，肖家壁后脚就杀回并疯抢报复，一日之间洗劫大屋村。张龙秀被绑到水南洲沙坝，面对皮鞭和刀锋，她仍唱着山歌痛斥对方：“老娘死不足惜，休想我吐半字！”据老乡回忆，肖家壁最后亲手行刑，嚣张到连尸体也不准收殓。是夜，山风呜咽，陈正人已在数十里外的山路，尚不知母难。
此后多年，红军、八路、新四军接力围剿这股悍匪，但肖家壁深谙山地作战，转战罗霄山腹，屡屡漏网。抗战时期，他更与顽军暗通款曲，专门劫杀行走根据地与抗日前线的交通员。1943年，中央苏区被敌军蚕食之际，他甚至打着“联保自卫”的旗号，杀害群众三千余人，焚毁房舍难以计数。江西老人提起他，都是咬牙切齿的两个字：报应。
进入1949年春夏，华中战场大势已定。解放军攻克南昌、赣州，各方土匪武装如惊弓之鸟。肖家壁带着二十余心腹钻进遂川西部深山，自以为凭借熟悉的山路和密林可以再熬几年。没想到，中央已决意斩此宿患。425团其前身是红四军31团，当年大汾伏击多有伤亡，官兵对肖恨意深刻。部队驻广西整训时，团长钟伟接到军区命令，三夜急行军北上赣南。
清查匪情的同时，陈正人走村入户，与老百姓对接，麻绳结三结互传情报。山里雨雾迷漫，425团分三个侦察分队沿高陡岭搜索。9月6日拂晓，尖兵在黄坳岭发现炊烟。包围圈悄悄收拢，只听“嘘——近了”，一声掷地却低沉的口令传来。冲进石洞的那一刻，一个瘦削佝偻的中年人正欲翻窗，拄杖还没抡起，就被死死按倒。他口中嘶吼：“我有的是钱！”无济于事，押解途中，他低声念叨，“想不到还有今天。”
押送至遂川县城时，万人空巷。老者抬来血衣、妇女举着残破的供状，小孩指着他嚎啕哭喊。11月18日，公审大会设在遂川中学操场，案卷足足摆了两张八仙桌。宣判结束，行刑枪声回荡群山，数千乡亲簇拥而来，将匪首遗体扔上柴堆，火光映红夜空。
陈正人没有在现场，他正在赣州筹建省人民政府。得知结果后，只简短地说了句：“母亲泉下可安。”随后转身，投入土地改革的准备工作。425团则被抽调参加解放西南，很快又踏上新的征途。
此役的意义，被当地老人概括得很直接：遂川终于能安生睡觉。红军多年的冤血没有白流，对匪斗争的尾声，也为新政权的基层建设扫清一块顽石。时光流过七十余年，旧屋早已拆除，曾经沙坝处稻浪翻滚，而那通宣布死刑的布告还留在县档案馆，字迹未褪，记录着血债终须血偿的事实。
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