1967年秋的一次军官培训班上，刚刚退役的印军中将帕纳格忽然抛出一句话：“若能撑满十天，我们必胜。”随后他无奈地补了半句，“可实际上，只过了两天就完了。”这句自嘲式的回忆，把众人的思绪拉回到1962年的10月，那场骤然而至、又仓促终结的边境战争。
彼时，德里高层对局势的估算可谓盲目乐观。他们依据的是“对方顾忌多、绝不会首先开火”的判断，于是下令在“前进政策”指导下，持续越线设点，希图以既成事实换取谈判筹码。10月上旬，印度第七步兵旅被推到克节朗一带，给他们的任务只有一句：“站住脚，等解放军先退。”然而前沿阵地从一开始便缺粮缺弹，北方补给走山道，骡马日行不过十里，一包饼干都要靠人背。
20日拂晓，山谷被密集炮声震裂。西藏军区部队在张国华指挥下发起正面突击，新疆方向的部队则切断了加勒万河谷侧后通路。交战八小时，第七旅主阵地被瓦解，一线连排甚至来不及掩埋密码本。俘虏口中的“十天计划”就此成了笑柄。当晚，尼赫鲁宣布全国进入“紧急状态”，却依旧寄望国际呼吁能迫使中国停步。
失去首战阵地后，德里急调第4、第62师向东北前出，打算依托达旺、邦迪拉一线山口布设第二道防线。文电中反复出现一个关键词——“固守十四日”。在他们看来，中国军队要绕上喀喇昆仑补给线，物资到位起码半月，拖一拖就能耗住对手。帕纳格后来回忆，那个阶段的指挥部气氛很奇怪，会议室里地图摊得满地都是，可对手的兵力数字永远是空白。
11月16日凌晨，高原飘起雪粒，印军哨兵以为天气成了天然屏障。不多时，东段瓦弄方向突然枪声连成一线，随后岩壁上冲出解放军尖刀分队。印军无线电里传出慌乱呼救：“左侧被穿插。”不到48小时，第11旅后撤至山口南侧，两连官兵被俘。德里一度想将责任推给恶劣气候，可士兵心里明白——雪再大，也挡不住视野里的对方火光。
楚舒尔高地是第二阶段里印度最看重的支撑点。第114步兵旅驻守此地，自认地势险要，“一个团都不可能撕开缺口”。17日夜，解放军一个加强团从东线攀崖绕到侧翼，切断补给车道。天亮后，旅部才发现背后山垭口升起了对方的红旗。旅长立刻向师部报告：“两天补给用尽，请示机动。”回答却是“自行处置”。傍晚前，这支号称“未来十天不缺粮”的劲旅弃阵而逃，只留下一仓库美援步枪和空弹箱。
这两处要点相继坍塌，直接动摇了整条防线。色拉至邦迪拉的辎重车队深夜遭伏击，炸毁的油桶把山路烧成一条火龙。第4师指挥官考尔中将竟然留在后方医院，“身体不适”成了他对媒体的唯一解释。没有核心指挥，三个旅各自为战，被中国军队相继分割。21日清晨，联络电台里只剩断续求救声，随后彻底沉默。
从首战至停火，前后一个月，中国边防部队清除了全部越线据点，毙俘印军约8700人，缴获火炮300余门、枪支9000余支。中国政府随即宣布单方面停火并主动后撤二十公里，局势就此按下暂停键。而印方四个步兵师则在一片混乱中撤离，成千上万支新枪堆积在原野，无人敢回收。
帕纳格剖析败因时说：“兵败，不只在山口，更在脑袋。”从盲目乐观的战略假设，到仓促冒进的前线部署，再到临阵脱逃的指挥乱象，层层失误将士兵的血性消耗殆尽。若无可靠的后勤、精准的判断、坚决的领导，再骁勇的王牌也只是数字。历史写下的这两天溃败，成为印度军史上难以翻篇的一页，也为南亚山脉永久刻下深刻的警示。
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