BROSSARD, Que. — 蒙特利尔加拿大人队一路高歌猛进，距离斯坦利杯决赛仅差三场胜利，这段征程足以令人振奋。但到结束时，球队阵容中那一道道巨大缺口也已暴露无遗，明晃晃地摆在所有人面前。

实际上，球队冰球事务总裁杰夫·戈尔顿和总经理肯特·休斯并不需要等到自己的队伍被卡罗莱纳飓风拆解得支离破碎，才意识到问题所在。这两位高管在进入季后赛时就没有抱任何幻想，在加拿大人于半决赛首战以6比2大胜飓风、随后连输四场且总比分被轰成16比5之后，他们当然也不会产生任何不切实际的妄念。

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"你如果在赛季前告诉我们，我们能拿到106分，还能打到东部决赛，"休斯坦言，"我不知道我会不会信。"

真要走到那一步，球队缺的东西还不少：缺少一位能分担尼克·铃木肩上那份过于沉重的责任、同时充分释放伊万·杰米多夫巨大进攻潜力的成熟二组中锋；缺少一位能与左路巨星兰尼·哈特森搭档的、经验丰富且实力过硬的右撇子后卫；缺少两名体型更大、作风顽强且令对手忌惮的深度边锋；而最关键的，是加拿大人阵中的年轻球员们，还需要对"赢下斯坦利杯究竟要付出什么"有更加刻骨的理解。

甚至可以说，那群被伤痛淬炼过的飓风球员此前也未必真的懂得。哪怕他们这次终于跨过了近年三次绊倒他们的那道槛。但如今，他们看起来确实是彻底明白了。而且飓风队阵中，已经连一个需要填补的漏洞都不剩。塞巴斯蒂安·阿霍、安德烈·斯维契尼科夫和塞斯·贾维斯在飓风以12胜1负的碾压姿态冲向总决赛的征途中，不必再像球队拿下113分常规赛时那样独自扛起进攻引擎的角色，因为洛甘·斯坦科文、泰勒·霍尔和杰克逊·布雷克分担了大量压力，让球队的六人底锋组得以靠身体对抗和压迫感去折磨对手。直接守在门将弗雷德里克·安德森身前的那道防线，动态也与此类似——由顶级搭档雅各布·斯莱文和贾伦·查特菲尔德领衔，凯安德烈·米勒和肖恩·沃克为他们提供支撑，后者又有效隔离了三组后卫谢恩·戈斯蒂斯比尔和亚历山大·尼基申的压力。把这套阵容组合，跟飓风队从每一次屈辱失利中汲取教训、以前所未有的力度投入到主教练罗德·布林达穆尔一手打造的独特身份认同中去这两件事叠加在一起，你得到的就是一股强大到足以先碾过渥太华参议员和费城飞人，再把加拿大人撕碎的力量。

"在那个系列赛的方方面面，他们都比我们强，"戈尔顿如此评价这支即将给维加斯金骑士带来无尽麻烦的总决赛球队。"我觉得我们学到的东西，就是如果我们想再上一个台阶，必须在很多方面都变得更好。是他们让我们看清了这一点。第一场之后，他们打得极其令人印象深刻，而我们则没能匹配上那个强度。"

对于全联盟最年轻的球队来说，这样的结果本在意料之中。尤其对手还是全联盟经历过最多硬仗考验的队伍之一。加拿大人那段征程之所以让人感到"充满希望"，是因为在整趟季后赛旅程中，他们无需任何人额外提点，自己就看清了阵中存在的巨大缺口。这是年轻球队成长路上的必经一课，而管理层在这个休赛期要做的工作，就是把这些缺口一一填补。