休斯顿太空人队的牛棚正在逐渐变得稳定，而本周二他们将迎来本赛季迄今为止最重磅的一次补强。六届全明星终结者约什·哈德尔即将重返赛场，重新回到他熟悉的牛棚最后一道防线。主教练乔·埃斯帕达通过球队旗舰电台透露，哈德尔将在对阵匹兹堡海盗队的系列赛揭幕战之前，被正式从伤病名单中激活。

由于在休赛期的一次牛棚训练中遭遇肱二头肌伤势，哈德尔在本赛季还未有过登板记录。上赛季，他同样因为左肩关节囊拉伤缺席了最后的四十六场比赛。在今年春训期间，哈德尔曾明确表示这两次伤病之间并不存在关联。在被激活之前，哈德尔在 minor league 完成了九场康复出赛，所有登板均严格控制在一局以内。考虑到这是这位三十二岁左撇子投手整个大联盟生涯中第一次遭遇严重伤病，这种安排或许也暗示了休斯顿未来对他的使用计划。

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自从在二零二四年赛季之前与休斯顿签下一份五年九千五百万美元的自由球员合同后，哈德尔已经软化了自己此前只投一局的强硬立场。在去年八月伤到肩膀之前，他在前四十八次出场中有七次是投多局的，而在其作为太空人球员的前一百一十九场常规赛亮相里，这一点也发生了十四次。这份合同还剩两年半，金额超过四千万美元，这必须进入球队管理层的考量当中，促使他们在使用上变得更为谨慎。同样无法被忽视的一点是，这毕竟是哈德尔本人大联盟生涯的首次严重伤病。

抛开二零二一年那次因感染新冠暂时离队的经历，在去年八月之前，哈德尔的名字从未在伤病名单上出现过。当时被问及投多局是否与伤病有关时，哈德尔本人给出的回应，至少有一部分是：“我愿意说它确实起了一定作用。”对于一个再也经不起更多伤病的休斯顿来说，小心谨慎是第一要务。球队开幕战轮值中的五名先发投手，本赛季已有四人在伤病名单上走过一遭，其中兰斯·麦卡勒斯二世、克里斯蒂安·哈维尔以及赛扬奖最终入围者亨特·布朗，目前仍滞留在那里。

对哈德尔保持审慎看起来是最合乎逻辑的做法。这将进一步凸显布莱恩·金、恩耶尔·德洛斯桑托斯和史蒂文·奥克特持续的重要性，这三名高杠杆接手在哈德尔缺阵期间联手负责收尾工作，同时也围绕着布莱恩·阿布雷乌在这个局面中的角色产生了更多疑问。阿布雷乌的断崖式下滑摧毁了休斯顿在没有哈德尔的情况下该如何推进的季前计划。

在赛季前三十二场比赛中，太空人牛棚交出的防御率是六点三三，阿布雷乌并不该为此负全责，缩水的先发局数、过度暴露以及伤病都扮演了某种角色，但阿布雷乌本人的不可靠性确实让球队感到错愕。在此前出场的二十一场比赛中，阿布雷乌的个人防御率是六点八七，他丢掉了所有的控球和信心，快速球的球速也大幅下滑，这波糟糕的开局让他无法在高杠杆的局面下被信任。在阿布雷乌无法使用的情况下，金实质上担任起球队的终结者，不过主教练埃斯帕达也由此采取了更为激进、更看重对位优势的调度方式。