迈克·弗拉贝尔在第六十届超级碗惨败后走进更衣室，他给球员的讯息出奇地积极——这只是开始，不是终点。“三百零七天，”他反复对球员说，强调从首次碰面到超级碗周日的时间。如今，弗拉贝尔和新英格兰爱国者决定加倍押注这段地基。

据The Athletic报道，爱国者完成了一笔重磅交易，从费城老鹰换来外接手A.J.布朗，送出一个2028年首轮签和一个2027年五轮签。这是自兰迪·莫斯以来，球队获得的最有成就的外接手。原本新英格兰可以慢慢重建，毕竟弗拉贝尔17个月前接手的阵容一团糟，上赛季的童话之旅虽然惊艳但未必可持续。但决策层选择了挥棒出击。

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这笔交易发出了清晰的信号：爱国者不会满足于用同一套阵容重新来过。他们要利用德雷克·梅耶新秀合同中的低成本年份，围绕他配置能够赢下超级碗的支持阵容。梅耶上赛季才23岁，身处一条平均水平的进攻锋线身后，传球目标也仅属中等，但他仍在MVP投票中位列第二。想象一下，当他的武器升级为布朗这样的头号外接、罗密欧·杜布斯担任二号，加上引进左护锋阿利亚·维拉-塔克后焕新的进攻锋线，以及进入约什·麦克丹尼尔斯进攻体系的第二年，会发生什么。

上赛季，老鹰进攻在每次后撤传球的预期得分（EPA）排名第十五，成功率仅列第二十三。但即便在如此挣扎的环境里，28岁的布朗依然交出78次接球、1003码和7次达阵的数据。爱国者相信，布朗仍是那种让防守协调员夜不能寐的破局者——坦白说，新英格兰已经很多年没有这类球员了。