周一（6月1日），一枚外观与猎鹰9号颇为相似的中国火箭，在没有任何预告的情况下突然升空。这款名为长征十二号乙的新型运载火箭，从酒泉卫星发射中心点火起飞，完成了它的首次飞行任务。发射前，中国方面并未发布空域关闭通知——这与全球多数发射运营商提前预警的安全惯例完全不同。

更让外界意外的是，长征十二号乙的首飞并非空载测试，而是直接搭载了具备实用功能的卫星载荷。这两颗卫星属于名为“千帆”的互联网巨型星座计划，该计划被视为中国版本的SpaceX“星链”网络。中国航天科技集团在次日发布的更新中确认，两颗卫星已成功进入低地球轨道。

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长征十二号乙的外形与技术路线，与SpaceX的主力火箭猎鹰9号有诸多相似之处。两者均为两级构型，高度约230英尺（约70米），第一级可重复使用，由9台发动机驱动。长征十二号乙的发动机同样使用煤油和液氧作为推进剂，这与猎鹰9号的梅林发动机燃料组合一致。不过，在本次首飞中，中国航天科技集团并未尝试回收第一级助推器，官方在更新中写道，这一关键节点“将在后续择机实施”——要知道，SpaceX迄今已完成超过600次猎鹰9号第一级着陆。

长征十二号乙并非中国在火箭复用领域的唯一尝试。中国航天科技集团旗下还有长征十二号甲，后者在去年12月的首飞中曾尝试助推器着陆，虽然回收动作失败，但火箭按计划成功入轨。同样是在去年12月，总部位于北京的私营企业蓝箭航天，其朱雀三号火箭在首次飞行中也上演了类似剧本：轨道任务达成，着陆未能站稳。

另一家私营公司天兵科技的天龙三号，同样配备可重复使用第一级。该火箭目前仅有一次飞行记录——今年4月3日的发射以失败告终。在航天圈内，天龙三号还因为2024年6月的一次意外而名声在外：在一次静态点火测试中，火箭意外点火升空。