随枣会战中李宗仁巧妙识破冈村的战略意图再获胜利，蒋介石感慨称真不愧是老行伍！
1939年春末，鄂北的雨季来得比往年更早。膨胀的襄河水，将岸边的沙石冲出一道道豁口，也冲出了第五战区的立身之地。此时，日军第11军已悄然调集13师团、16师团和骑兵第4旅团，计划越过襄河东岸，锁喉枣阳一带的31集团军，再顺势切断平汉线。冈村宁次的算盘很简单：咬住中央军重兵，其他防线将土崩瓦解。
抬眼看看地形，不难发现襄河、大洪山、桐柏山构成的狭长“弓”形，既是屏障也是陷阱。左右翼的兵力并不对称：西边的张自忠仅剩数千人，却要挡住日军主攻；东翼廖磊、李品仙虽有优势，却必须穿山越岭才能支援。中段兵力最整的，是装备精良、号称“钢军”的汤恩伯部。若日军把这支部队抽掉，李宗仁的第五战区就会被撕开口子。
4月中旬，三份来源迥异的情报在樊城汇总。侦察机报告日军车队在京山以南集结，游击队在应山截获日军参谋手册，电侦站亦捕捉到“枣阳”“合围”字样。李宗仁把三份材料摊在桌上，仅做了两件事：第一，核准时间地点的重叠；第二，确认各师团番号。万一搞错，整个鄂北都要付代价。
“敌人想围枣阳。”他按着地图：“让他们过河。”参谋长抬头：“守不守？”李宗仁摇头：“过河才能深陷，先给他们路，再断他们粮。”
命令随即下达：右翼，张自忠守襄河西岸，务必要“皮带上最后一颗扣子”。左翼，11与21集团军南隐北现，以广水—应山为基点，准备向钟祥插入。中段汤恩伯抽调两个师机动，应对可能的日军反扑。这纸命令送到枣阳，电话里一度僵住。“我以为主力该固守。”汤恩伯低声嘀咕。“听令行事。”李宗仁的回应斩钉截铁。
4月29日黎明，炮声在襄河东岸炸开，日军突入枣阳外围。张自忠亲率残部在滩头筑起木桩铁丝，炮火掀飞泥水，士兵衣襟上尽是碎石和火星。傍晚时分，张自忠拨通了战区电话：“还能守，但子弹不够。”李宗仁只回了五个字：“再撑一夜。”那一夜，日军连续五次冲锋被驳回，湿透的壕沟里堆满弹壳。
与此同时，左翼部队悄然贴着大洪山北麓急进，半夜爬上险峻山路，将炸药埋在襄花公路要点。天亮后，日军辎重车队被一声巨响撕成数段，补给陷入瘫痪；第3师团突然被右翼炮火牵制，无暇策应。冈村宁次惊觉中了“放虎入笼”的埋伏，却再难统一调度：山后迂回的中国军队已将战线扭成麻花，把日军冲锋的锋头反卷成自己的退路。
5月初，会战形势倒转。暴雨将襄河水位再抬一尺，日军回撤的木桥被冲断，13师团在河心遭炮击，损失惨重；16师团被分割包围，掩护分队陷入丘陵丛林后再无消息。第五战区随后公布战果：歼敌一万三千，缴获火炮百余门。数字并不完美，却足以告诉世界，国军在相持阶段也能创造主动歼灭战。
重庆收到捷报，蒋介石只是扫了一眼电报，放下手中茶杯，轻声道：“到底是老行伍。”一句话，既是对李宗仁韬略的认可，也是对“整合不整齐”现状的苦笑。
这场被后人称为“随枣会战”的较量，使第五战区得以固守鄂北，守住了长江上游与中原的交通脉络；日军则在此后调整为“据点—交通线”并重的封锁策略，谨慎对待每一次深插。事实说明，情报若能与地形、兵力、指挥链三位一体，薄弱阵线亦可成为战机。雨后的襄河恢复平静，又像什么都没发生过，但战线上那一点光亮，被很多老兵记了一辈子。
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