还有不到10天的时间，2026美加墨世界杯就将打响。作为这个世界上关注度最高的体育赛事，4年一届的世界杯对于球迷们来说绝对是无比期待的视觉盛宴”他。值得一提的是，本次世界杯48支参赛队伍的规模创造了新纪录，而横跨16座城市的共计104场比赛也是历史第一次。同时，赛制的变化让更多的队伍有了晋级的可能，也让每场比赛充满了悬念和不确定性。
1930年，首届世界杯在乌拉圭成功举办，当时包括东道主在内只有13支队伍参赛。而随着这项赛事行将走过百年，世界杯的规模也在不断增加，即将开始的美加墨世界杯就创造了两个新的纪录：即48支参赛球队，其中包括3个东道主。
相较于三国联合举办，世界杯参赛队的增加无疑是一项重大的调整，毕竟在2002年，韩国和日本两个国家曾联合举办过世界杯，而美国、加拿大和墨西哥在地缘上的密切关系，使得他们的联合举办显得更加合理和符合预期。
具体来说，从1998年开始的32强扩军到如今的48强，每个大洲都增加了可以跻身世界杯的名额，给了更多球队机会。
如此一来，像佛得角、库拉索、乌兹别克斯坦这些国家才有了首次征战世界杯的机会，而海地、民主刚果则迎来了多年后重返世界杯舞台的良机。如果没有这次的扩军，很难想象世界杯的版图中，会有这些非传统足球强国的身影。尽管依然有像意大利这样扩军后还无法出现在世界杯舞台上的豪门球队，但这毕竟是极少数事件。可以说世界杯参赛队伍的增加对于足球项目的进一步推广、足球相关产业的进一步增速发展都有着积极的推动作用。毕竟作为世界第一大运动，足球的关注度还是很高的，和它相关的内容势必会引发广泛的关注，至少在世界杯期间，是完全可以做到的。
当然，随着队伍的增加，也会让赛制发生改变。根据安排，8支球队被划分为12个小组（A至L组），每组4支球队进行单循环比赛。小组赛结束后，每个小组的前两名直接晋级，此外还有8个成绩最好的小组第三名也将获得淘汰赛资格，从而组成32强进入淘汰赛阶段。这一变化意味着淘汰赛将新增一轮“1/16决赛”，总比赛场次达到创纪录的104场，比2022年卡塔尔世界杯多出了40场。
那么，随之而来的问题就是，这么多场次的比赛，会不会出现那种泾渭分明、差距过于巨大的比赛呢？答案是即便有也也不会太多。从过往的赛事来看，的确曾出现过同组比赛实力差距过大的两队碰面，出现一边倒的情况，但随着赛制的变化，让即便是弱旅的队伍也看到了晋级的希望。哪怕踢不过同组的种子队、豪门球队，但只要能尽可能缩小分差和净胜球差距，拿下和实力相当的其他球队的比赛，队伍依然能够有机会冲击下一轮，这对于任何一支球队来说，都有巨大的吸引力。比如和西班牙、乌拉圭以及沙特同处一组的佛得角，就一定没机会小组出线吗？可能还真不一定，而这就是世界杯的魅力所在。
文/北京青年报记者 张昆龙
编辑/王帆
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