美国国家航空航天局近日宣布，这架实验飞机将于本月展开新一轮试飞，其中包括首次以超过音速的速度飞行。负责X-59项目的团队审查了飞机过去数月的进展后，已批准进入下一阶段试飞。
美国国家航空航天局“低爆声飞行验证机”项目经理凯茜·巴姆在一份声明中说：“接下来，这架独一无二的飞机将首次进行超音速飞行。我们正开始迈向X-59设计所对应的任务条件测试点。”
这架实验飞机由航空航天承包商洛克希德·马丁制造，前段时间完成首飞。在首次飞行中，这架飞机以低于音速的状态飞行，速度为每小时230英里，即每小时370公里，最大飞行高度约为12000英尺，即3.6公里。X-59在空中飞行约1小时后，降落在加利福尼亚州爱德华兹附近的美国国家航空航天局阿姆斯特朗飞行研究中心。
此后，美国国家航空航天局团队一直在测试X-59在更高高度和更快速度下的性能。前段时间的一次试飞中，这架飞机还完成了一些空中机动动作，在被称为“飞行包线扩展”的过程中，将测试范围推进到已验证极限之外。
在即将开始的新一轮试飞中，团队预计X-59将在6月上旬首次实现超音速飞行。届时，这架飞机将在43000英尺，即13100米的高度，达到每小时630英里以上，也就是每小时1013公里以上的速度。
此后，这架飞机还将进行所谓的“任务条件飞行”，届时速度将达到1.4马赫，即在约55000英尺、也就是16764米高度，以每小时925英里、即每小时1488公里的速度飞行。美国国家航空航天局写道：“这一速度和高度之所以重要，是因为它们是美国国家航空航天局为X-59设定的性能目标。未来，X-59将飞越美国一些社区，以展示安静的超音速飞行，并收集公众对这架飞机低噪音音爆‘闷响’的反馈数据。”
当飞机以约每小时767英里、即每小时1234公里的速度超过音速飞行时，会产生一种响亮、爆炸般的噪声，即音爆。
X-59的设计目标，是在突破音障时不产生传统音爆。如果这一目标实现，这架实验飞机可能使“安静超音速飞行”成为商用飞机的可行选择。
这架飞机长99.7英尺，即30.39米，翼展仅29.5英尺，即9米，机头呈针状。按美国国家航空航天局的说法，X-59这种尖锐的外形设计旨在减少传向地面的压力变化，而发动机安装在机体上方，则是为了减少传到地面的飞机噪声。按照设计，它在突破音障时不会产生传统音爆，而是通过降低噪声，释放一种较轻的音爆“闷响”。
美国国家航空航天局最终计划让X-59飞越美国选定社区，收集公众对这种低噪音音爆“闷响”的反馈数据。美国国家航空航天局表示，目前这一阶段的试飞“尚无意展示其安静超音速飞行能力”。
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