2022年卡塔尔世界杯决赛，那原本看起来是一场完美的告别。
梅西在决赛中梅开二度，并在点球大战中罚进一球。他追随前辈马拉多纳的脚步，以阿根廷队长的身份捧起了大力神杯，包揽了赛事最佳球员和决赛全场最佳。
那一刻，仿佛宣告着他已经完成了足球世界的全部征服。
与之相对，C罗的卡塔尔之旅则显得颇为遗憾。这位公认的“GOAT”候选人被降格为葡萄牙队的第12人，甚至因为替补登场的坎塞洛，他只能算是第13人。
C罗在淘汰赛阶段被按在板凳上，替补出场的贡萨洛·拉莫斯在对阵瑞士的6-1大胜中上演帽子戏法，而C罗却无力挽救球队在随后0-1不敌摩洛哥的出局命运。
尽管他成为了历史上首位在五届世界杯上都有进球的球员，但这些进球全部集中在小组赛阶段。
当时看来，梅西的最终夺冠似乎终结了关于“谁是历史最佳”的争论，除了最铁杆的C罗粉丝，恐怕没人会再有异议。
然而，四年后的今天，他们又回来了，双双将踏上个人的第六届世界杯征程。阿根廷人将在本届赛事期间年满39岁，而葡萄牙人已经41岁高龄。
近年来，美国政坛仿佛成了一个“老人政治”的舞台，最年长的两位总统恰好是最近的两位。如今，这种“高龄化”趋势不仅出现在权力的走廊里，也蔓延到了绿茵场上。
2026年世界杯理应成为这批老将们的最后一舞，即便在2022年时大家也曾这么以为。
得益于运动科学、饮食控制、求胜动机、金钱诱惑、未竟的事业、被球星绑架的足协、撤销禁赛处罚的管理机构，以及老将们那股“就是不退”的韧劲，他们的职业生涯被不断延长。
贝利、贝肯鲍尔、克鲁伊夫和博比·摩尔最后一次亮相世界杯时，都还处在二十多岁的黄金年龄。
而如今，有一大批球员年近四十，甚至已经跨过了四十岁的门槛。梅西打破了马特乌斯保持的25场世界杯出场纪录。
德国传奇曾是四位参加过五届世界杯的球员之一（另外三位是墨西哥人）。如今，自2006年以来从未缺席的梅西和C罗，将把这一数字刷新为六届；如果不是克罗地亚缺席了2010年世界杯，莫德里奇肯定也会加入这个行列。
这位2018年金球奖得主在今年九月即将年满41岁，他预计将在美国迎来自己的第200场国家队比赛。
梅西也有望在世界杯开赛前达成“双百”成就，而C罗早已是百场俱乐部的成员。换个时代来看，杰夫·赫斯特、肯佩斯、保罗·罗西或克鲁伊夫这样的传奇，职业生涯甚至都没能踢满50场国家队比赛。
不过，莫德里奇在30岁之后，反而带领克罗地亚登上了意想不到的高峰。他的国家队队友中还有佩里西奇，这位2018年决赛的进球功臣，如今距离200场大关比100场更近。
对于罗德里格斯来说，国家英雄的地位源于2014年世界杯，当时这位才华横溢的球员赢得了金球奖。
今年早些时候他还处于无球可踢的状态，随后他与明尼苏达联签下了一份短期合同，但他在国家队的核心地位依然稳固。
内马尔曾一度觉得2014年世界杯注定属于他。此后，他打破了贝利保持的巴西队史进球纪录，但依然没能拿到那座真正能奠定他历史地位的大力神杯。他获得了征召，将迎来个人的第四届世界杯，尽管他可能只会扮演边缘角色。
对于队长卡塞米罗来说，这应该是他的第三届，也是最后一届世界杯了。
在防守型中场的位置上，坎特如今成了法国队阵中的“老资格”。作为2018年的世界杯冠军成员，他因伤缺席了2022年世界杯，曾经的他一个人能当两个人跑。如今35岁的他，面临的挑战就是继续跑下去。
法国队在2018年半决赛中击败了比利时队。那支比利时的“黄金一代”如今已变成了“白银一代”，但有些人依然在坚持：37岁的维特塞尔，将在32强赛前迎来35岁生日的德布劳内，以及已经33岁“高龄”的卢卡库。
另一位2018年半决赛的参与者是乔丹·亨德森，他有望成为首位参加四届世界杯的英格兰人；当然，国家队大名单人数的扩充对他来说是个利好。
亨德森将在赛事期间年满36岁，他的前利物浦队友范戴克则是35岁。这位中后卫此前只参加过一届世界杯，他和许多老将一样，正试图弥补失去的时光。
同样如此还有萨拉赫，他在2018年只是半伤状态，而埃及队又缺席了2022年世界杯。对于现年34岁的马内来说，这可能是他在世界舞台上的谢幕演出。
对于哲科来说，波黑的晋级让这位40岁的老将意外地重返世界杯，距离他上一次参赛已经过去了12年。还有一些人则是被2014年的记忆所驱动。
即便是那些已经征服了足球世界的球员，再次征服的机会依然充满诱惑。
诺伊尔已经撤销了退役决定，重新回到德国队的球门前，这也让他成为了2014年冠军成员中硕果仅存的一人。
对昔日冠军们而言，风险在于这可能成为一届“走得太远”的赛事。奥塔门迪如今38岁，他在2022年决赛中完成了国家队第100次出场，那本是一个可以体面告别的节点，但他还在坚持。
几位墨西哥老将也不例外，劳尔·希门尼斯即将迎来个人第四届世界杯，40岁的门将奥乔亚则入选了第六届世界杯阵容。
这将让他与梅西和C罗并肩，尽管他不大可能像那两人一样吸引那么多关注——毕竟那两位的较劲已经延伸到了第三个十年。
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