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你知道中国有一个地方，不设研究生考试，不看重论文数量，不考核职称晋升，却走出了中国最顶尖的一批物理学家吗？

这个地方叫清华高等研究院。它的创始人是杨振宁。

2003年，杨振宁81岁。这个年纪，绝大多数人都在养老。他回到中国，做了一件让所有人意外的事——不是挂个闲职，不是当吉祥物，而是从零开始建了一个研究所。

他说：“我想在中国复制普林斯顿高等研究院的模式。”

普林斯顿高等研究院是什么地方？爱因斯坦在那里度过了后半生，冯·诺依曼在那里发明了计算机，杨振宁自己也在那里待了十几年。那个地方的核心精神是：给天才最大的自由。没有教学任务，没有申请项目的压力，没有发表论文的硬指标。你只需要想一个大问题，然后想办法解决它。

杨振宁把这个模式带到了清华。

他亲自给学生上课。不是那种“名誉教授”的走秀课，是扎扎实实的每周两次、每次三小时、留作业、考试的那种。他的课有个奇怪的规定：不需要签到，不点名，不扣平时分。“想来的自然会来，不想来的来了也没用。”结果每次上课，教室爆满。

他帮年轻人改论文。有一个学生回忆，杨振宁把她的论文改了六遍。每一遍都是手写，字迹工整得像印刷体。第六遍的时候，她哭了。不是因为委屈，是因为感动——一个90岁的老人，为了一个二十几岁学生的论文，趴在桌子上改了六个小时。

他在清华高研院布局了研究方向：冷原子物理、量子计算、凝聚态理论。这些领域，都是未来二十年的前沿。他像一个下棋的人，在80多岁时，已经开始落子二十年后。

有人问他：“您这么大了，不累吗？”

他说：“我还有没做完的事。”

什么事？他没说。但清华高研院的师生们知道。杨振宁一直想做的事情是：让中国理论物理走到世界最前沿，不再跟在别人后面。

他做到了吗？清华高研院现在是全球理论物理研究的重要据点之一。从这里走出的学生，有人在MIT当教授，有人在斯坦福做博后，有人回国成了双一流高校的学科带头人。

杨振宁不是那种“我捐了多少钱”的人。他捐的，是时间和脑子。而这两样东西，对一个99岁的老人来说，比钱贵多了。

他说：“我回国不是为了养老，是为了干活。”

他干了。干到了90岁，干到了99岁，干到了今天。