西班牙海军拥有胡安·卡洛斯一世号两栖航母，该舰原始设计适配F-35B战机，但受西班牙与美国双边关系影响现在无法采购这款战机，无奈只能继续服役老旧的AV-8B鹞式短距/垂直起降战机，但该机型机体老化问题已十分严峻。
西班牙海军官宣，AV-8B鹞式短距垂直起降攻击机将至少服役至2032年。依靠这一决策，西班牙得以保住胡安·卡洛斯一世号完整舰载航空作战能力，维系本国航母国家身份。西班牙国防部国务秘书玛丽亚·安帕罗·巴尔卡塞尔·加西亚在议会国防委员会听证会上正式确认该计划，相关消息由西班牙军事资讯网站Zona Militar披露。为保障鹞式战机飞到2032年，西班牙已批量采购配套备件，同时补强国内军工维修产能。
西班牙航空工业正面临棘手难题。待到2032年，这批鹞式战机服役时长将达45年，对一款前线攻击机而言已是超高服役年限。而作为舰载垂直起降机型，鹞式常年在高负荷海洋环境执行任务，机体结构损耗远大于陆基战机，服役延寿难度远超常规机型。
西班牙现役AV-8B鹞式战机于1987至1988年列装，想要维持机队适航、保持战备状态绝非易事。未来西班牙将成为全球唯一还在使用该机型的国家：美国海军陆战队计划2026年全部退役鹞式战机，意大利紧随其后逐步淘汰。
美、意两国均选用F-35B替换老旧鹞式，但西班牙受现行外交政策制约无缘采购。马德里与华盛顿因安全议题矛盾加深、关系持续恶化：西班牙拒绝将国防开支提升至GDP的5%，同时禁止美军使用莫龙、罗塔两处本土基地及西班牙领空发起针对伊朗的军事打击。
F-35B是目前全球唯一量产、可适配胡安·卡洛斯一世号起降的固定翼战机。该航母2003年下单采购，2010年正式入列西班牙海军，造价4.62亿欧元（折合5.3592亿美元）；一旦缺少配套舰载固定翼战机，这艘军舰便丧失完整实战航母属性。
西班牙陷入F-35B困局，没有其他可行出路。眼下只有两条路可选：一是咬牙续命老旧鹞式，寄望未来西美关系回暖；二是新建配备弹射器的大型航母，未来搭载阵风战机或尚在研发的欧洲未来空战系统（FCAS）。
西班牙海军规划在2040年前后开工建造新一代常规大型航母，当前正考虑提前推进项目进度。倘若胡安·卡洛斯一世号舰载机出现数年断档，西班牙舰载航空兵的整套技术储备与人才体系或将彻底断层，这也是西班牙不惜代价续命老鹞式的核心原因。
值得一提的是，法国国防部在讨论暂缓新一代PANG航母项目时，也曾以“战力断代、技术流失”作为关键论据。时任法国国防部长塞巴斯蒂安·勒科尔尼警示：航母项目若搁置4至5年，会引发军工人才流失、舰载航空技术退化，后续重建航母战力近乎从零起步。法国最终放弃推迟新航母建设方案，正式批准“自由法国号”航母开工建造。
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