释行宇12岁的时候，偶然间看到电视中李连杰主演的电影《少林寺》，被李连杰的武术魅力所吸引，释行宇想成为像李连杰那样的武术明星，于是便前往河南嵩山少林寺，想在那里学习武功。
然而到了那里后，少林寺不轻易接收外人，释行宇一度只能在寺外武术学校学习，后来，释行宇通过一个同乡引荐才进入到了少林寺，正式成为少林寺弟子，并拜在少林寺武僧队总教头德扬禅师门下，一年后获得了“行宇”这个法号。
释行宇曾代表少林寺武僧队出访欧美、东南亚等数十个国家进行功夫表演与文化交流，这段经历开阔了他的视野，按少林寺辈分，作为第32代弟子的释行宇，他甚至是俗家弟子释小龙的“师公”。
2003年的时候，释行宇当时在深圳开设武馆，接到一个导演朋友电话，那位朋友邀请释行宇去面试周星驰正在筹备的新电影《功夫》。
起初，释行宇并不想去面试，因为他觉得周星驰虽然名气很大，不过，周星驰本身是喜剧明星，并不擅长功夫，而自己一身少林功夫，周星驰又岂会看得出来。不过，为了能拍电影，释行宇最后还是决定去那里试镜。
在试镜的时候，释行宇展示了自己的精湛的腿功，现场动作指导洪金宝看了以后，就知道此人并非等闲之辈，告诉周星驰说，此人是有真功夫的。而作为导演的周星驰，本身也是李小龙迷，对功夫还是略知一二的，看了释行宇的展示后，看出此人身手不凡，是个高手，于是就选中了释行宇。
释行宇刚开始拍电影，以为拍电影和练武一样，由于不熟悉电影拍摄的套招，他在一场一对多的打戏中，一记后摆腿竟将武行演员踢伤，接连伤及三人，甚至连前来比划讲戏的周星驰也被他失手打飞。
周星驰知道释行宇是个新人，也没有过多责怪他，平时还是很照顾释行宇，在片场，周星驰注意到他因身份低微而受到冷遇，甚至只能吃冷饭时，主动招呼他：“行宇，以后吃饭你过来跟我们一起吃。”释行宇对周星驰很感恩，后来周星驰提出签约时，他看都没看就签了字。
周星驰的电影《功夫》上映后大获成功，释行宇饰演的苦力强虽然戏份不是很多，但其刚猛凌厉的“十二路谭腿”令观众过目不忘，正式开启了演艺生涯。
之后，释行宇先后与甄子丹多次合作，在《导火线》中饰演悍匪“老虎”，在《叶问》中饰演“武痴林”，这两个角色一邪一正，展现了他不同的表演维度。
2014年，释行宇还在徐克执导的《智取威虎山》中饰演威虎山八大金刚中的老二“番垛”，虽然台词不多，但凶悍的外形和气势令观众印象深刻。
与许多纯粹的“打星”不同，释行宇对自己的定位有着清醒而深刻的认识。释行宇曾表示：“我是少林武僧出身，功夫并非我的全部，禅宗才是我永远的追求，我不只是能打的演员，禅武合一是最基本的要求。”
对于电影中的武术高手，释行宇有着不同的看法，一次在节目采访的时候，在谈到功夫巨星李小龙的时候，释行宇说：“我是练习传统拳的，在表演拍戏的时候，会特别去展示自己的风格。不像李小龙只会一拳给对手，‘啪’的一下……我轻轻一点，就这么一点，远远比李小龙的大喊大叫那样的力量大多了。”
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