关键信息：
- 科学家在距今5300年的冰人奥茨肠道等部位，发现了四种在零下超低温环境中仍具活性的耐寒酵母。
- 研究人员在冰箱环境中成功培养了这些古老酵母，并历时三个月用其烘焙出了非常好的酸面包。
- 基因分析表明这些酵母具备分解苯酚的能力，未来或许可用于帮助降解受污染环境中的特定化学物质。
- 奥茨体内还含有在工业化社会现代人中几乎绝迹的罕见古老肠道细菌，这与其高纤维的古代饮食习惯有关。
- 这一发现证明冰人并非生物学上完全“冻结”的时间胶囊，而是一个5000年前微生物与近十年进入生物体共存的活跃生态系统。
5300多年前，在埃及金字塔建成之前，被称为“冰人奥茨”的男子行走在奥地利与意大利交界的阿尔卑斯山区时，背部中箭身亡。
1991年，两名德国徒步者在意大利北部南蒂罗尔地区发现了他木乃伊化的遗体。此后，这具保存状况惊人的遗骸一直被保存在与其冰中墓穴相同的温度下，即零下6摄氏度。
这使科学家得以持续研究奥茨。他为了解古代人类生活提供了极为罕见的窗口。
根据意大利研究团队周三发表在《微生物组》期刊上的最新研究，这具冰冻遗体中，古代和现代的微生物生命都仍有活动迹象。研究第一作者、位于意大利博尔扎诺的欧拉克研究所研究人员穆罕默德·萨尔汉对法新社说：“我们没想到会发现酵母。”
萨尔汉还对路透社表示：“他的身体中存在活着的、具备代谢能力的生物体，它们正在积极回应周围环境。那些适应寒冷的酵母正在生长。一些细菌已经在他的组织中定殖，并持续存在了数十年。从非常真实的意义上说，这具木乃伊是一个活的生物界面——它是古代世界与当下的交汇点，5000年前的微生物与近十年才进入的生物体在这里共存。”
“非常好的酸面包”
科学家在奥茨的肠道、皮肤，以及其身体部分解冻时流出的“褐色”融水中，发现了4种能够在零下环境中存活的酵母。
这类酵母通常只生活在极寒环境中，例如南极洲。因此，研究人员认为，它们是在奥茨死后某个时间进入其体内的。
萨尔汉说，基因分析显示，冰人肠道中这些酵母的“DNA损伤水平与原始微生物非常接近”，这表明它们可能在死后不久就进入了他的身体。共同作者弗兰克·迈克斯纳在一份声明中说：“这些酵母陪伴奥茨走过了跨越数千年的漫长旅程。”
随后，科学家在冰箱环境中培养出了这些肠道酵母。
萨尔汉说：“如果你告诉别人你发现了酵母，他们马上就会问：能不能拿来做面包？”
于是，研究人员尝试用它烤一个酸面包面包坯。“一开始并不成功。”这名微生物学家承认。
但经过3个月努力后，萨尔汉笑着说：“我们做出了一个非常、非常好的酸面包。”当被问及是否考虑用这种酵母酿啤酒时，他回答说：“已经列入清单。”
不过，这项研究提出的酵母用途并不止于此。
1991年发现这具木乃伊时，人们最初将其按普通遗体处理。为防止真菌在尸体上生长，曾使用一种名为苯酚的化学物质。
但科学家表示，这种特殊酵母能够分解苯酚，这意味着未来它或许可以用于帮助降解受污染环境中的这类化学物质。
古老微生物组内部
酵母并不是奥茨体内唯一令人意外的发现。
对其微生物组的分析显示，他体内存在一种特殊的肠道细菌，这种细菌在现代人中几乎已经不存在。萨尔汉说，这种细菌虽然已从工业化社会人群的胃中消失，但在非洲和南美洲的一些部落人群中仍被检测到。
这种细菌也曾在奥地利哈尔施塔特一处盐矿中保存下来的3000年前粪便样本中被发现。那是目前少数能够让人窥见古代人类微生物组的材料之一。
萨尔汉解释说，奥茨以及这些青铜时代盐矿工人的饮食中，纤维和全谷物都比现代人更多。
这项发表在《微生物组》期刊上的研究称，它“揭示出冰人并不是一个在生物学意义上‘冻结’的时间胶囊，而是一个复杂的生态系统”。
路透社报道称，此前研究显示，奥茨临终前最后几餐包括鹿肉、山羊肉和小麦。更早的研究还表明，他去世时约45岁，身体状况良好，随身携带一把铜斧、一张长弓、箭和箭袋，以及一把匕首。
迈克斯纳对路透社说：“他是一位来访者，为我们提供了关于过去的宝贵洞见。”
萨尔汉表示，现在判断这些酵母是否会损害木乃伊还为时过早，仍需进一步研究。
未参与这项研究的拉脱维亚有机合成研究所研究人员尼古拉·奥斯科尔科夫对法新社说，“冰人的微生物组并没有‘冻结’”这一点很有意思。
不过，奥斯科尔科夫此前曾在这具木乃伊肠道中发现古老真菌。他提醒说，这项研究中的酵母样本仅采集于2010年和2019年。
他说，这“几乎不能证明这些酵母在数千年间一直在繁殖”，并补充说，他认为它们是“相对较近时期才定殖到木乃伊体内的”。
2023年，科学家认定，奥茨的祖先主要是来自今土耳其地区的农民；同时，他的头发比最初认为的更稀少，肤色也更深。
作者：穆罕默德·萨尔汉
来源：Scientists find yeast in frozen mummy's guts, use it to make sourdough bread
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