有个人在科举考场上如同开了挂，从地方到中央的考试全部拿下第一名，实现“连中三元”的史诗级成就，堪称古代读书人的终极梦想。
明朝近三百年历史中，达成此成就的，仅有一人，他叫商辂。就是这位天之骄子，在踏入官场后，却接连遭遇皇帝被俘、兄弟争位、宦官乱政等一系列地狱级难度的副本。
他位极人臣，官至内阁首辅，却似乎总在时代的惊涛骇浪中身不由己。
正统九年，三十一岁的商辂在浙江乡试中拔得头筹，成为“解元”。次年进京参加会试，又在高手云集的全国性考试中夺得第一，成为会元。此时他已追平了前朝传奇人物黄观的成就。
真正的巅峰在正统十年三月到来。殿试之上，商辂纵论古今，提出重农桑、修武备等一系列治国策略，深得年轻皇帝朱祁镇和众大臣赞赏，被钦点为状元。
三十二岁的他，身披红袍，骑马游街，风光无限，完成了科举史上罕见的“连中三元”奇迹。
按照明朝惯例，状元直接进入翰林院担任修撰。这里堪称高级官员的孵化器，商辂的前途一片光明。他很快又被选为太子朱见深的讲师，一只脚已经踏入了未来的权力核心。
命运的第一次急转弯很快到来。当时的大太监王振权倾朝野，把朝政搞得乌烟瘴气。正统十四年，蒙古瓦剌部大举南侵，在王振的怂恿下，明英宗朱祁镇决定御驾亲征。商辂作为翰林官，也随军出征。
这场亲征堪称一场灾难。在王振的胡乱指挥下，明军在土木堡惨败，数十万大军几乎全军覆没，连皇帝朱祁镇本人也成了瓦剌的俘虏。
这就是震动国本的土木堡之变。商辂侥幸在乱军中逃生，回到了风雨飘摇的北京。
国不可一日无君。面对危局，朝廷分裂成两派：一派主张南迁避难；另一派以于谦为首，力主坚守北京。
商辂坚定地站在了主战派一边。在接下来的北京保卫战中，他承担了协调各部的工作，最终协助于谦等人击退了瓦剌大军，保住了大明江山。
危难之际的挺身而出，让商辂得到了新皇帝朱祁钰的赏识和重用。他的官职一路飙升，短短几年就从七品小官升任兵部尚书，并进入内阁，成为朝廷重臣。
如果故事到此为止，商辂的人生堪称完美。但历史总是充满意外。被俘的明英宗后来被放了回来，随即被弟弟景泰帝软禁在南宫。朝堂之上暗流涌动，逐渐形成了拥护太上皇和拥护现任皇帝的两股势力。
但人算不如天算。景泰帝新立的太子不久后夭折，皇帝自己的身体也每况愈下。最高权力出现真空，危机一触即发。景泰八年，石亨、徐有贞等人发动夺门之变，拥戴被囚禁的明英宗复辟。
一夜之间，天翻地覆。景泰帝的重臣们遭到清算，于谦等人被处死。商辂也被投入天牢。所幸明英宗念及他当年曾随自己亲征，最终只是将他罢官，放归故乡。
回到浙江淳安的商辂，过了十年读书著述的平静生活。直到明英宗去世，其子成化帝朱见深即位。这位新皇帝正是当年被废的太子，他感念师恩，将商辂重新召回京城，官复原职。
此时的明朝已进入宦官汪直擅权的时代。汪直设立特务机构西厂，肆意迫害大臣，搞得朝野上下人心惶惶。历经风雨的商辂这次没有沉默，他上书皇帝，痛陈西厂五大罪状，言辞激烈。
可惜成化帝将西厂视为巩固皇权的工具，并未采纳他的意见。面对无力扭转的政局，年过花甲的商辂最终选择了辞官归乡，在山水间度过了余生。
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