参考来源：《史记·外戚世家》《史记·高祖本纪》《史记·魏豹彭越列传》《史记·绛侯周勃世家》《史记·孝文本纪》《汉书·文帝纪》《资治通鉴》等
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汉高祖二年（公元前205年）九月，安邑城外的战火刚刚熄灭。
一群汉军士兵押着魏王豹后宫里的女人们，把她们送进了织室——一个专门织布干苦力的地方。
从这一天起，这些曾经锦衣玉食的王妃姬妾，全都变成了最底层的宫廷织工。
队伍里有一个年轻女子，相貌清秀，神色却出奇地平静。
她叫薄姬。
没有人多看她一眼。
在那些姿色更出众的女人中间，她实在不起眼。
而在汉军将士眼里，这不过是又一批战利品罢了。
这个被所有人忽略的女人，后来生下了一个改变整个中国历史走向的儿子。
而在大汉江山风雨飘摇、几乎改姓的那个最黑暗的时刻，正是因为她的存在，刘氏天下才得以延续。
司马迁在《史记·绛侯周勃世家》中赞周勃"匡国家难，复之乎正，虽伊尹、周公，何以加哉"——但周勃之所以能做成这件事，和这个叫薄姬的女人有着千丝万缕的关联。
【一】一句预言，掀翻了一个王国
薄姬是个私生女。
她的父亲姓薄，会稽郡吴县（今江苏苏州）人。
秦朝统一天下后，这个薄氏辗转流落到中原一带，跟一个叫魏媪的女人好上了。
魏媪是从前魏国的宗室之女，跟魏国王室有血缘关系。两人没有正式的婚姻，薄姬就是在这种情况下出生的。
薄姬的父亲后来死在了山阴，葬在了那里。
她从小跟着母亲魏媪长大，母女俩相依为命。
秦末天下大乱，六国宗室纷纷起兵复国。
魏国这边也不消停——先是魏咎被陈胜立为魏王，后来秦将章邯攻破临济，魏咎不忍秦兵屠城，与章邯约定投降后自焚而死。
他的弟弟魏豹逃到楚国，向楚怀王借了几千兵马，杀回魏地，攻下了二十多座城池，自立为魏王。
后来项羽分封天下，又把他改封为西魏王，定都平阳（今山西临汾西南）。
魏媪跟魏豹沾着亲。
她觉得这是个好机会——女儿虽然是私生女，但好歹母亲这边跟魏国王室有血脉渊源，送进魏王宫去做个姬妾，总比在外面颠沛流离强。
于是她把薄姬送进了魏王宫。
《史记》原文只说"魏媪内其女于魏宫"，没有详细交代薄姬在宫中的具体身份，但从后来的记载来看，她应该是魏豹的姬妾。
魏豹身边美人不少，薄姬长得不算特别出挑，也不太会讨人欢心，在后宫里算是个不起眼的角色。
日子就这么平平淡淡地过着。
但就在这个时候，发生了一件在当时看来不算什么大事、事后却搅动了整个天下格局的事——魏媪请了一个叫许负的人来给薄姬看相。
许负是当时天下闻名的相术大师。
她是河内郡温县（今河南温县）人，据说相面极其精准。
后来刘邦统一天下之后还封她为鸣雌亭侯——一个女人能在那个年代封侯，可见她的本事确实不一般。
许负仔细端详了薄姬的面相之后，说了四个字——"当生天子。"
这四个字传进了魏王豹的耳朵里，在他心里掀起了惊涛骇浪——薄姬要生天子，那天子的爹不就是我魏王豹吗？
这个念头一旦冒出来，就再也压不住了。
你得站在魏豹的角度想这件事。
他这个人本来就有野心——当年跟着项羽打天下的时候，就已经攒下了二十多座城池，在诸侯里也算是号人物了。
现在有个天下闻名的相士告诉他，他的女人将来能生出天子来。
天子是什么概念？那是全天下最尊贵的人。
如果薄姬生的孩子将来能当天子，那他魏豹不是皇帝就是太上皇——怎么算都是稳赚不赔的买卖。
有了这个信念撑着，魏豹开始重新盘算自己的位置。
当时他名义上是刘邦的盟友，跟着刘邦一起打项羽。
但心思已经活泛了：我将来是天子他爹，凭什么还给刘邦当马前卒？
彼时正值楚汉争霸最关键的阶段。
汉高祖二年四月，刘邦趁着项羽在齐地平叛——田荣造反，项羽亲自带兵去齐地镇压，打得很辛苦——后方空虚的机会，联合五路诸侯、率五十六万大军浩浩荡荡地攻入了项羽的都城彭城（今江苏徐州）。
这是刘邦起兵以来集结过的最庞大的军队，五十六万人铺天盖地，连营数十里，声势浩大到了极点。
那是刘邦这辈子最风光的时刻——住进了项羽的宫殿，搜刮了他的珍宝美女，天天喝酒开宴会，志得意满。
可好景不长。
项羽亲率三万精骑星夜从齐地杀回来，在彭城一带对刘邦发动突袭。
当时汉军五十六万大军分散驻扎在彭城附近，毫无防备——因为刘邦根本没想到项羽会来得这么快。
三万对五十六万，兵力差距接近二十倍，但项羽选了一个刘邦最松懈的时机，从清晨开始进攻，一路从西向东推进，到了中午就把汉军打崩了。
汉军将士被赶到了睢水边上，死的死、溺的死，"睢水为之不流"——河里全是尸体，水都堵住了。
《史记》记载，光是在睢水一带被杀和溺死的汉军就超过十万。
刘邦自己只带了几十骑仓皇逃命。
逃跑途中车子太重跑不快，他把自己的一双儿女——后来的汉惠帝刘盈和鲁元公主——从车上推了下去，好减轻重量。
车夫夏侯婴看不过去，跳下去把孩子捡回来。
刘邦连推了三次，夏侯婴捡了三次。
连老婆吕雉和父亲刘太公都被项羽的人抓了去，直到几年后才通过议和换了回来。
这就是楚汉战争中最著名的彭城之败。
彭城大败之后，原本跟着刘邦的诸侯纷纷倒戈，一窝蜂地投向了项羽。
魏王豹也是在这时候动的手。
他先以"家里有亲人生病"为借口向刘邦请假回封地。刘邦当时正焦头烂额地收拾残局，也没多想，就批了假。
魏豹一回到自己的地盘，立刻翻脸——"至国，即绝河津，反为楚"——断绝黄河渡口，公开叛汉，投靠项羽。
这一手对刘邦来说非常致命。
魏豹的封地在河东（今山西南部），这个位置卡在刘邦的关中大本营和荥阳前线之间，就像一颗钉子钉在刘邦的腰眼上。
如果魏豹往南打，可以切断关中跟荥阳之间的联络线；如果往西打，直接就能威胁到刘邦的大后方。
更要命的是他跟项羽联了手，刘邦就面临被前后夹击的危险。
他后来对前来劝降的郦食其说了一番冠冕堂皇的话："人生一世，如白驹过隙。今汉王慢而侮人，骂詈诸侯群臣如骂奴耳，非有上下礼节也，吾不忍复见也。"
表面上是嫌刘邦没礼貌，实际上——谁都知道刘邦嘴巴毒，跟着他的人多了去了，也没见谁因为被骂两句就反了——真正让魏豹有底气做出这个决定的，还是许负那句"当生天子"的预言。
他打心底里相信自己就是未来天子的父亲。
刘邦先让郦食其去劝，魏豹不听。
和平手段没用，只能打。汉高祖二年八月，刘邦拜韩信为左丞相，率灌婴、曹参攻魏。
出发前刘邦做了一番"情报对接"。
他问郦食其："魏国大将是谁？"答曰柏直。刘邦笑了："这人嘴上的奶味儿还没干呢，怎么挡得住韩信。"
又问骑将冯敬，"不是灌婴的对手"。步兵将领项它，"打不过曹参"。
韩信那边也问了同样的问题，他只关心一件事："魏豹有没有用周叔为大将？"答曰没有。
韩信甩出俩字："竖子。"
魏王豹把主力摆在黄河东岸的蒲坂（今山西永济西），封锁了渡口临晋关（今陕西大荔东），打算凭黄河天险挡住汉军。
韩信用了一招声东击西。
他在临晋关正面大张旗鼓集结船只，旌旗蔽日，做出要强渡的架势。
还特意让士兵们在岸边扎营造饭、喊号操练，搞得声势浩大，仿佛随时都会发起渡河进攻。
魏王豹果然中计，把主力全调到了蒲坂一线严阵以待，盯着对面的汉军船队，生怕错过任何动静。
而韩信的真正主力，却趁着夜色悄悄北上一百多里，到了夏阳（今陕西韩城南）。
到了那里之后，韩信命令士兵就地取材，做了大量"木罂"——就是用绳子把一些大肚小口的陶罐连在一起，绑在木板上，充当简易的渡河工具。
这种办法土得掉渣，但胜在不用造船、不用征调物资，随便找些陶器就能凑合。
汉军靠着这些土办法，在魏军毫不知情的情况下悄无声息渡过了黄河。
渡河之后，韩信直扑安邑（今山西夏县西北），从后方给了魏豹致命一击。
等魏豹发现上当的时候已经来不及了——他的主力还在蒲坂盯着对面的空船呢，后方已经被韩信端了。
魏豹仓促应战，大败被擒。
前后不过一个多月，"西魏国"灭亡。薄姬和魏豹后宫的其他女人全部被送进了汉军织室。
许负说薄姬"当生天子"，魏豹以为说的是自己的儿子，于是叛汉。
叛汉的结果是兵败被擒，薄姬被送到了刘邦那边。
天子确实会出生——但父亲不是魏豹。
他用一场叛变，亲手把自己的女人送到了命运早已安排好的那个人身边。
【二】从织工到嫔妃：薄姬的人生拐点
魏豹被擒后暂时没被杀。
刘邦这个人用人有一套——他觉得魏豹虽然反叛过，但好歹也是个诸侯王，留着还有点利用价值。
于是就把魏豹带在身边，后来让他帮忙守荥阳。
汉高祖三年（公元前204年），楚汉双方在荥阳、成皋一线形成对峙。
项羽猛攻荥阳，情况万分危急。
五月，刘邦想了一个金蝉脱壳之计——让陈平在夜里先从东门放出两千多个女人出城，楚军以为汉军要突围，纷纷围了上去。
趁着楚军注意力被吸引，将军纪信假扮刘邦，乘天子车驾、打着黄色车盖从东门出去诈降，嘴里喊着"食尽，汉王降"——粮食吃完了，汉王投降。
楚军高呼万岁，一窝蜂地往城东跑去看热闹。而真正的刘邦，趁着这个间隙带了几十骑从西门溜走了。
项羽见到纪信后发现上了当，问他刘邦在哪。
纪信说："已经走了。"项羽大怒，把纪信活活烧死。
刘邦走的时候，留下了周苛、枞公和魏豹守城。
周苛和枞公一合计，觉得魏豹有叛变前科，万一楚军攻进来了他再来一次"临阵倒戈"，那守城的人就全完了。
两人说了句后来被《史记》记下来的话："反国之王，难与共守。"——反复无常的人，不能跟他一起守城。说完就把魏豹杀了。
不久荥阳城破。楚军攻进来后，项羽想招降周苛，许诺封他为上将军、食邑三万户。
周苛破口大骂："你赶紧投降汉王吧，不然早晚做俘虏！你不是汉王的对手！"
项羽大怒，把周苛扔进了锅里烹杀。枞公也一起被杀。
魏豹就这么死在了荥阳城。
那个"当生天子"的美梦，到死他也没搞明白是怎么回事。
薄姬这边，在织室里一待就是一年多，始终没等到刘邦召幸。
织室是什么地方？就是宫廷里专门养着一批女工纺纱织布的作坊。
这些女工大多是战败诸侯的家眷，或者犯了罪被没入官府的女人。
她们每天的工作就是纺线、织布，日复一日，从早到晚。
薄姬曾经是魏王的姬妾，锦衣玉食，出入有人伺候。
现在她变成了一个织工，跟其他几十个女人挤在一起干苦力。这种从天到地的落差，足以把一个人的心气彻底磨平。
刘邦确实到织室来"视"过。
说白了就是去看看有没有长得不错的女人可以挑走。
结果挑中了几个姿色出众的纳入了后宫，但薄姬不在其中。
于是薄姬继续留在织室里纺她的布，谁也不知道这个沉默的女人以后会怎样。
转机出现在汉高祖四年（公元前203年）。
薄姬在魏王宫时跟管夫人、赵子儿两人关系很好，三人当年约定："将来谁先富贵了，别忘了拉姐妹一把。"
后来管夫人和赵子儿都被刘邦纳入后宫，颇受宠爱。
有一天两人在河南宫的成皋台上侍候刘邦时，聊起当年和薄姬的约定——现在她俩都飞上枝头了，薄姬还在织室做苦力——忍不住笑了。
刘邦问笑什么，两人如实说了。
《史记》记载刘邦的反应："汉王心惨然，怜薄姬。"——心里泛起一阵酸楚，对薄姬生出了怜悯之情。
这个"怜"字用得很精准。
不是"爱"，不是"喜欢"，是"怜悯"。
刘邦大概是被"三个姑娘约好了富贵不相忘、结果两个人实现了、一个人还在吃苦"这个故事戳中了某个柔软的角落。
刘邦这人虽然流氓气重，但偶尔也会冒出一些莫名其妙的同情心来。
当天晚上，刘邦召见了薄姬。
薄姬来到刘邦面前，说了一句话："昨夜妾梦见有苍龙盘踞在我的肚子上。"
"苍龙"在当时就是天子的象征。
这话等于在暗示刘邦——我梦到真龙天子降临在我身上了。
这话说得有讲究：听起来像是恭维，像是示好，但结合许负当年那句"当生天子"的预言，又带着几分让人说不清的意味。
薄姬在织室里待了一年多，她心里未必不清楚——这可能是自己这辈子唯一的一次机会。
刘邦倒没想那么复杂，嘿嘿一笑说："这是显贵的吉兆，我来帮你成就这件事。"
那一夜之后，薄姬怀了孕。
《史记》紧接着写了句很冷的话："一幸生男，是为代王。其后薄姬希见。"——就这一次。生了个儿子刘恒。
从此刘邦再也没见过薄姬。
对刘邦来说，那天晚上不过是一时动了恻隐之心，一时兴起。用过就忘了。
但历史偏偏就在这个"用过就忘"里，埋下了一颗足以扭转天下的种子。
【三】血雨腥风中的"透明人"
刘恒出生后的十几年，薄姬的处境没有任何变化——不受宠，被冷落，像个透明人一样活在刘邦后宫的角落里。
当时刘邦的后宫里，吕雉是正妻，戚夫人最受宠。
这两个女人围绕太子之位斗得你死我活。
戚夫人仗着刘邦的宠爱，天天在枕头边上吹风，要求废掉吕雉的儿子刘盈、改立自己的儿子赵王刘如意为太子。
刘邦确实也动摇过——他觉得刘盈"仁弱"，不像自己，倒是刘如意更合意。
吕雉急得四处求人帮忙，最后请出了"商山四皓"才保住了太子之位。
刘邦一看，连这四个自己请了多次都请不动的隐士都站在太子这边了，就知道大局已定，叹了口气对戚夫人说了一句话："你给我跳楚舞，我给你唱楚歌。"然后唱了那首著名的《鸿鹄歌》。
薄姬对这一切一概不掺和。
她既没争宠的资本——刘邦根本不搭理她——也没结党的能力。
安安静静待在角落里，谁也注意不到。
汉高祖十一年（公元前196年），刘邦平定陈豨叛乱后，封八岁的刘恒为代王。
代地在今天山西北部，治所在晋阳（今太原一带），北边紧邻匈奴。
这个地方之前的上一任代王是刘邦的二哥刘仲——匈奴一打过来，刘仲吓得弃国逃跑，被刘邦撤了王位。
而且就在代地附近，刘邦亲自率大军抗击匈奴时被围在白登山七天七夜，差点交代在那里——这就是"白登之围"。
把幼子封到这种又穷又危险的地方，可见刘邦对刘恒确实不怎么上心。
汉高祖十二年（公元前195年），刘邦驾崩。吕雉掌权。
接下来发生的事，是中国历史上最黑暗的宫廷惨剧之一。
吕雉对刘邦生前宠幸过的妃子展开了疯狂的报复。
最惨的是戚夫人。
戚夫人当年在后宫里争宠争得最凶——她仗着刘邦的宠爱，天天哭着闹着要废太子，跟吕雉结下了死仇。
刘邦一死，保护伞没了，吕雉终于等来了报仇的机会。
她先是把戚夫人关进永巷（相当于冷宫），剃光头发，戴上刑具，让她去舂米干苦力。
戚夫人一边舂米一边唱歌："子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍。相隔三千里，当谁使告汝？"
这首歌传到了吕雉耳朵里，吕雉大怒——你还敢指望你儿子来救你？
于是先派人毒死了戚夫人的儿子赵王刘如意，然后对戚夫人实施了人类历史上最残忍的酷刑之一：砍掉手脚、挖掉眼睛、熏聋耳朵、灌哑药，扔到厕所里，称为"人彘"。
吕雉还特意把自己的亲生儿子汉惠帝刘盈叫来参观。
刘盈看了之后整个人都崩溃了，大哭着说"此非人所为，臣为太后子，终不能治天下"——这不是人干的事啊。
他从此借酒浇愁、不问政事，二十三岁就死了。
刘邦的其他儿子也相继遭殃。
赵王刘如意被毒死的时候不过十几岁。
赵王刘友被幽禁在长安的邸宅里，不给饭吃，活活饿死，临死前写了一首绝命歌："诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮强授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。吕氏绝理兮托天报仇。"
梁王刘恢的爱妾被吕雉安插的人毒死，刘恢悲愤之下自杀殉情。
燕王刘建死后，他留下的唯一一个儿子——还是个婴儿——也被吕雉派人勒死了，连婴儿都不放过。
几年之间，刘邦的八个儿子只剩下了两个——代王刘恒和淮南王刘长。
在这场血雨腥风中，薄姬和刘恒毫发无伤。
原因只有一个——薄姬太不起眼了。
《史记》说得很清楚："薄姬以希见故，得出，从子之代，为代王太后。"——因为她极少被刘邦临幸，吕雉连恨她的兴趣都没有。
吕雉不但没为难她，还同意让她跟着儿子去了代地。弟弟薄昭也一起去了。
母子俩离开了那个吃人的长安城，到了偏远的代国。
代地荒凉、穷苦，经常受匈奴骚扰，但正是这个谁都看不上的穷地方，保住了他们的命。
薄姬带着年幼的刘恒在代地安顿下来，做了代王太后。
从长安到代地，路途遥远，气候恶劣，生活条件跟长安比差了不知道多少。
但薄姬没有抱怨。
她这辈子从来没有过好日子——生在不被承认的关系里，嫁到了一个后来兵败身死的诸侯王宫里，在刘邦的后宫里被当透明人对待了几年——代地虽然苦，但至少母子平安，至少不用时时刻刻担心被人害死。
刘恒在代地一待就是十七年。
这十七年里他老老实实地治理自己的一亩三分地——减轻税赋、鼓励农耕、安抚百姓、修缮城防。
匈奴时不时南下骚扰，他就想办法应对，从不向长安求援、从不给朝廷添麻烦。
史书记载"代地由是大安"——代地因为他的治理变得安定了。
他从不跟长安来往，从不表现任何野心——他亲眼看着兄弟们一个接一个被杀，比谁都清楚：在这个家族里，出头就是找死。
这种低调到近乎隐形的活法，是薄姬用一辈子的切身经历教给儿子的。
她不需要给刘恒讲什么大道理——她自己就是活生生的教材。
在魏王宫里不受宠、照样活得好好的；在刘邦后宫里被遗忘、照样平安无事；在吕雉的屠刀下不出头、照样保住了命。
反过来看那些争的人——魏王豹争天下、死了；戚夫人争宠、被做成了人彘；就连吕雉的亲儿子刘盈，因为母亲太过强势、自己太过纠结，二十三岁就死了。
刘恒在母亲身边耳濡目染了十几年，这些教训比任何书本上的道理都管用。
汉高后八年（公元前180年），掌控大汉王朝十五年的吕雉终于走到了生命的尽头。
她一死，天就变了。
吕雉在世时违背了刘邦与功臣立下的白马之盟——"非刘氏不得王，非有功不得侯"——大封吕家人为王，吕禄掌北军、吕产掌南军，长安的兵权几乎全在吕氏手中。
她一死，这个靠她一人撑起来的权力结构瞬间崩塌。
齐王刘襄第一个起兵，打出"诛诸吕，安刘氏"旗号。
吕家派灌婴去迎战，灌婴是刘邦老部下，追随高祖南征北战、立下赫赫战功，心向刘家。
他率大军到了荥阳之后就按兵不动，派人联络齐王和各路诸侯王，约定大家一起静观其变，等时机成熟再动手。
齐王也把军队屯在了齐国西部边境，待机而发。
长安城内，周勃和陈平在密谋夺权。
这两个人一个是武将出身、一个是谋士出身，配合起来天衣无缝。
但他们面临的最大难题是——周勃虽然挂着太尉的名号，但实际上一个兵都调不动。
北军由吕禄掌管，南军由吕产掌管，长安城里的军队被吕家控制得死死的。
周勃空有名号，手里没有半个兵。
两人想了一连串计谋。
先是利用周侯郦商的儿子郦寄跟吕禄是好朋友这层关系，派人挟持郦商，逼郦寄去骗吕禄交出将军印。
吕禄这人优柔寡断，觉得郦寄是自己的好朋友，不会骗自己，犹豫了好一阵，最终还是把将军印交了出来。
然后周勃又通过襄平侯纪通搞到了进入北军大营的通行凭证——没有这个凭证，连军营的大门都进不去。
周勃闯进北军大营，对将士们喊出了那句名垂青史的话："为吕氏右袒，为刘氏左袒！"
满营将士齐刷刷袒露左臂。
周勃控制北军后派兵拿下南军。
吕产被杀于未央宫，吕氏一族"无少长皆斩"——不分老幼，全部处死。
诸吕被灭之后，长安城里血迹未干，空气中弥漫着一种紧张到令人窒息的气氛。
摆在功臣们面前的难题比杀人更棘手——空出来的皇位，该让谁来坐。
当时在位的少帝刘弘，被认为并非汉惠帝亲生骨肉，不能继续做天子。
刘邦的儿子被吕雉杀得只剩两个——代王刘恒和淮南王刘长。
刘氏宗室中呼声最高的是齐王刘襄，他是刘邦长孙，这次第一个起兵，功劳最大。
但琅琊王刘泽到长安后提出了反对——刘襄的舅舅驷钧"恶戾，虎而冠者也"，这人飞扬跋扈，简直是个披着人皮的老虎。
功臣们刚把吕氏外戚灭了，要是再弄来一个新的强势外戚，等于前脚把旧虎请走，后脚又把新虎请进来。
这个理由一出来，所有人都沉默了。
选皇帝这件事，说到底不是在选谁最有才能、谁血统最正，而是在选——谁的母亲最弱、谁的外戚最没威胁。
在这个标准下，所有人的目光最终落在了远在代地、沉默了十七年的代王刘恒身上。
就这样，刘恒的机会，来了……
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