近日，谷歌母公司Alphabet旗下的Debug项目正式向美国监管机构提交申请，计划未来两年内在加利福尼亚州与佛罗里达州释放总计3200万只经过特殊培育的绝育雄性蚊子，以此对抗不断蔓延的蚊媒传染病。这项听起来颇为出格的“生物灭蚊计划”，一经公布便引发了公众对公共卫生创新与生态安全的广泛讨论。
蚊子素来被称为“全球最致命动物”，每年通过传播登革热、寨卡病毒、基孔肯雅热和疟疾等传染病造成的致死人数，远超地球上其他任何生物。近年受气候变化影响，携带病毒的蚊子活动范围不断向北扩张，美国多个州已先后检出携带西尼罗河病毒的蚊子样本，公共卫生部门正面临越来越严峻的控蚊压力。而传统依赖化学杀虫剂的控蚊手段，不仅逐渐催生蚊虫抗药性，还会对蜜蜂等有益昆虫造成伤害，甚至给生态环境带来潜在负担，寻找新型环保控蚊方案已经成为全球公共卫生领域的迫切需求。
据了解，谷歌这项计划的核心技术并非基因改造，而是利用自然界天然存在的沃尔巴克氏体共生菌。项目团队会人工培育携带该细菌的雄性蚊子，雄蚊本身不吸血、不传播疾病，与野外雌蚊交配后，会因为细胞质不相容性导致雌蚊所产的卵无法正常孵化，从而在多个繁殖周期内逐步降低携带病毒的蚊群密度。项目团队介绍，这项技术本质上是经典不育昆虫技术的升级，此前已经在防治螺旋蝇、苹果蠹蛾等农业害虫上应用了数十年，安全性经过长期验证。而谷歌的技术优势，在于实现了蚊子培育、雌雄分离和投放的全流程自动化，能够大规模低成本产出合格的绝育雄蚊。
早在2017年到2019年，该项目团队已经在加州弗雷斯诺开展小规模试点，投放了数千万只绝育雄蚊后，试点区域叮咬人类的雌蚊数量最高降幅达到95%，控蚊效果远超预期。此次申请的大规模投放计划，如果获得美国环境保护署批准，将成为美国有史以来规模最大的生物控蚊实验之一，第一年将在佛罗里达州投放1600万只，第二年再在加利福尼亚州投放1600万只。
不过，这项创新方案自公布以来就伴随不少质疑声。部分当地居民担心大规模释放蚊子会滋扰生活，不少生态学者也持谨慎态度：蚊群作为食物链的重要环节，其数量的大幅下降是否会引发连锁生态反应，影响以蚊子为食的鱼类、鸟类种群，目前还缺乏长期大规模实验的数据支撑。也有公众对商业科技企业主导生态改造项目的伦理问题提出疑问，认为涉及公共生态安全的项目，应该保持更高的决策透明度。
目前，该申请正处于美国环保署的公众意见征询阶段，最终审批结果预计将在今年6月公众意见征集结束后公布。这项开创性的“以蚊治蚊”方案究竟会成为公共卫生的新曙光，还是会埋下未知的生态隐患，还有待时间给出答案。
综合网络媒体
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