恒星四散，秩序归零：银河系周边引力失控，小麦哲伦云惨遭肢解|小麦哲伦云|引力|恒星|星系|系外行星|自转|银河系

外力正在撕裂小麦哲伦云。

大麦哲伦云。ESO / VMC Survey

银河系的周边并不安宁。最新研究显示，围绕银河系运行的两个小星系——大麦哲伦云和小麦哲伦云正在相互撕扯，且这种撕扯已导致小麦哲伦云失去平衡，开始解体。

大小麦哲伦云在像卫星一样环绕银河系运行。银河系的引力是决定性的，它们最终将与之融为一体。但这对矮小的不规则星系之间也在相互作用——一条由星际气体构成的桥连接彼此，新的恒星因引力的纠葛不断地在这两个星系内部产生——而最新研究结果显示，它们之间的联系远不止于此。

来自德国波茨坦莱布尼茨天体物理学研究所（Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam）的科学家近日在《天文和天体物理学（Astronomy and Astrophysics）》杂志上刊文称，针对大小麦哲伦云的VISTA红外巡天数据显示，小麦哲伦云正在引力的旋涡中逐渐解体。

人们发现，在减去星系的整体系统运动后，星系内恒星的残余自行运动表明它们正在朝着东南和西北方向飞散，而非如此前人们以为的那样仅集体环绕星系中心运行。

研究表明，小麦哲伦云正在相邻星系引力的影响下扩张。研究人员在星系的东南和西北方向都观测到了星群的扩张现象，且这种扩张与大麦哲伦云引力诱发的潮汐作用相吻合。研究人员甚至在星系的中心区域也探测到了同样的效应。

星系内的恒星通常会沿着一个共同的方向旋转。以前人们认为，尽管小麦哲伦云的自转方式受随机运动和星流干扰有其独特之处，但总体上还是像一个旋转的盘面。现在新的研究结果表明，情况好像完全不是这样——其内部存在大规模的潮汐扩张现象。

研究人员称，小麦哲伦云几十亿年来与大麦哲伦云反复靠近和远离所带来的引力扰动，使其内部恒星的运动方式不再以有序旋转为主要特点。

观测结果显示，小麦哲伦云中的恒星正在以每秒17千米的速度向外扩张。在天文学中，这个数值并不大，但对于小麦哲伦云而言却有重要意义。

小麦哲伦云是个矮星系，其质量相对较小——逃逸速度最低只有大约每秒60千米——与之相比，银河系的逃逸速度最低大约有每秒550千米。因此虽然这些恒星现在尚未离去，但几十亿年后，它们可能会最终逃离小麦哲伦云，或导致星系变形。

研究显示，小麦哲伦云的结构相当复杂。它的各部分受邻近星系引力的影响，只能艰难地保持完整。它的自转是不连贯的，且内部恒星在向外运动。

研究人员还发现，小麦哲伦云中不同族群的恒星运动方式存在差异。年龄较大的红色巨星基本上都在向北运动——表明它们可能是在较早时期星系相互作用的过程中批量产生的。