提起开国大将陈赓手下的猛将，大家总能想起王近山、周希汉这些名将，但在陈赓亲口评价里，太岳战将勇，首推楚大明，这句话实打实敲定了楚大明在386旅、太岳军区第一猛将领的地位 。
在我军军史里，旅团级干部前后两次被授予特等战斗英雄，全军旅寥寥无几，楚大明就是其中独一份；浑身62处伤疤，大大小小负伤二十八回，三十一岁牺牲在冲锋路上，这位常年冲在战壕最前头的战将，本该在建国后位列将官，却永远定格在了解放战争的炮火里，时至今日，不少人却对这位传奇猛将知之甚少。
楚大明1916年生于河南商城普通农家，十三四岁就跟着乡里闹革命，1929年正式参加赤卫队，年纪轻轻当上乡苏维埃常委、赤卫营营长，十五六岁便带着乡亲保家护乡，跟当地恶霸、反动民团硬碰硬 。
1932年队伍编入红七十四师，刚入部队他原本被分配做卫生员，性子刚烈的楚大明死活不愿意，一心要拎枪上前线拼杀。恰巧碰上许世友，老许一眼看中这个浑身带着悍劲的年轻人，把他收在身边当通信员，跟着少林出身的许世友常年贴身冲锋，早早练就一身近身搏杀的硬本事 。
长征岁月是楚大明淬炼筋骨的关键时期，跟着红四方面军三过雪山、两趟跋涉茫茫草地，一路围追堵截、饥寒交迫，大大小小硬仗打了数十场。长征路上他九次负伤、六次立功，从普通战士一路升到连长，枪林弹雨里摸爬滚打，早早养成了“指挥员必冲第一线”的带兵规矩，往后几十年，这条规矩贯穿了他所有军旅生涯 。
全面抗战打响之后，楚大明跟着129师东进纵队奔赴冀南开辟敌后根据地，从营长一步步干到386旅20团团长，386旅是什么来头？当年打得日军在坦克上贴着“专打386旅”的标语，旅内猛将扎堆，许世友、陈再道、王近山全都在这支队伍任过职务，可陈赓唯独把最高评价给了楚大明 。
刚当营长那会儿，手下新兵多、装备极差，整营凑不出几挺正经机枪，有人提议从其他营调配武器，楚大明直接回绝：武器要靠自己从敌人手里缴获，伸手讨要丢军人骨气。
寒冬腊月，他带着战士凿开冰河打捞铁轨，请队伍里会打铁的战士就地锻造六百多杆加长梭镖，靠着红缨梭镖练白刃战，硬生生靠着冷兵器啃下多座伪军据点，崔家庙、大葛村、马口镇数场硬仗接连告捷，短短两年时间，带着新兵营硬生生打出精锐主力的底子 。
1943年林南战役算得上20团封神之战，攻打林县县城时，友邻部队阵地被日军伊藤大队冲破，防线溃散，眼看进攻全盘受挫。危急关头楚大明当场喊话：“我是20团团长，危急时刻所有参战部队统一听我指挥，党员跟我冲锋！”话音未落拎着驳壳枪带头扑向敌阵，子弹打光就捡起日军三八式步枪拼刺刀。
手下战士见团长亲自肉搏，个个红着眼往前猛冲，原本溃败的战局瞬间逆转，日军精锐伊藤大队全线溃散，顺利拿下林县。战后当地百姓杀猪送粮，猪肉红纸落款清一色：赠英勇善战的20团；华北一带伪军私下流传顺口溜：天不怕地不怕，就怕楚团戳一下，楚大明和20团就此威震冀南、豫北大地 。
同年深秋，20团被三千多日军九路合围，陷入铁桶包围圈，弹药紧缺、四面受敌，所有人都以为这支队伍要遭重创，楚大明沉着指挥，带着全团战士依靠刺刀、手榴弹硬生生撕开包围圈，全员顺利突围，此战过后，陈赓当着全旅干部点名表扬，让楚大明登台讲授攻坚战术。
1944年底，凭借连年赫赫战功，楚大明第一次被太岳军区授予特等战斗英雄，这份荣誉，大多颁给基层士兵，团级干部获此嘉奖在当年十分罕见 。
抗战胜利之后，楚大明升任晋冀鲁豫四纵十旅副旅长，旅长是周希汉，两人搭档成了陈赓身边最锋利的攻坚组合。
1946年8月赵城攻坚战，为撕开突破口，楚大明亲自领着突击连冲在最前头，敌人炮弹在身旁爆炸，大块弹片削去臀部皮肉，当场重伤昏迷，整整五天五夜不醒人事，陈赓收到战报后亲自下命令，要求医护不惜一切代价抢救这位虎将。
好不容易捡回一条性命，在医院静养不到一个月，心里惦记前线战事的楚大明偷偷溜出医院，徒步追上行军队伍。医生、战友轮番劝他回去养伤，他总说一句话：打仗就是最好的疗伤药，躺在病床上养病，身子反倒好得慢。
当年秋冬井沟伏击战，他伤势还没痊愈，突然现身前线指挥部，不等周希汉阻拦，带着突击队直冲敌军指挥所，一把尖刀扎进敌人心脏，全歼胡宗南整编六十七旅主力，再度立下大功 。
1947年1月，汾孝战役拉开大幕，阎锡山调集数万重兵死守晋中，十旅奉命围歼退守中街村的阎军残部。总攻前夜，楚大明在指挥所坐立难安，放心不下前沿布防，不顾周希汉再三叮嘱注意隐蔽，执意前往距离敌军阵地不足六十米的战壕查看部署。
总攻炮火一响，看着部队冲锋受阻，他习惯性率先跃出战壕，振臂高喊：同志们，跟着我往前冲！就在这一刻，敌军机枪子弹迎面袭来，数发子弹击中前胸，这位身经百战的猛将当场倒下，年仅三十一岁 。
噩耗传回纵队司令部，素来沉稳的陈赓呆坐许久，止不住落泪，连夜起草电报上报军委，痛惜楚大明牺牲是我党我军重大损失；十旅全旅官兵悲痛万分，他曾经一手带出来的29团全团官兵披麻戴孝，护送老团长灵柩，下葬当天全旅肃立默哀。
1947年3月，中央军委追授楚大明第二次特等战斗英雄称号，纵观全军历史，生前一次、牺牲后再获特等英雄，旅团指挥员仅此一例。
往后数十年，但凡和部下提起楚大明，陈赓大将总会起身立正、庄重敬礼，这份敬重，是上下级，更是生死袍泽的深厚情谊。楚大明一生清贫，和妻子周雨聚少离多，牺牲之后没有留下一儿半女，1953年烈士遗骨迁葬石家庄华北烈士陵园，常年有当年的老战士、后辈亲属前去扫墓祭拜。
纵观楚大明短短三十一年人生，从苏区赤卫队员成长为纵队副旅长，没有名校深造履历，全靠一场场血战积攒指挥经验；不贪功、不搞特殊，打仗永远站在最危险的地方，练兵以身作则，带兵爱兵如子。
陈赓麾下猛将如云，可唯独楚大明能拿到“太岳战将首推”的至高评价，靠的从不是虚名，是满身伤痕、累累战功，是每次危难时刻挺身而出的铁血担当。
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