“让我们拭目以待。”曼城后卫鲁本·迪亚斯面对那道关于时代终章的问题，给出了一个不置可否却意味深长的回答。

当记者抛出“2026年世界杯是否会成为C罗、梅西、莫德里奇最后一届世界大赛”的宏大叙事时，这位葡萄牙中卫并不认可那份确定性。41岁的C罗、38岁的卫冕冠军梅西、40岁的莫德里奇——这三位加起来拥有14座金球奖的传奇人物，即将再次踏上全球最受瞩目的舞台，而人们已经开始提前渲染离别的氛围。

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迪亚斯在接受葡萄牙媒体《球报》采访时，被问及这届盛事是否是阿根廷队长梅西、克罗地亚队长莫德里奇以及他自己国家队队长C罗的“终极绝唱”，他只用了一句“让我们拭目以待”便轻轻带过了那份笃定。但谈到赢得那座对C罗来说唯一缺失的重大奖杯意味着什么时，迪亚斯的话匣子打开了。“这是一个额外的动力因素。”他这样形容葡萄牙队的历史性追求。

对于这支持续产出顶级天才的国家队而言，拿下足球世界最负盛名的荣誉始终是终极目标。迪亚斯强调，全队并没有因为要为那位充满魔力的前锋圆梦而背负沉重压力。“能为他、为我们自己、为所有葡萄牙人和我们的家人实现那个时刻，对我们所有人都会是一种荣幸。这不代表额外压力，它代表的是一种更特别的渴望——渴望参与其中，渴望抵达那里并赢得胜利。”这支球队没有把目光局限在成全一人之上，而是视之为一项集体使命：把梅西和阿根廷从王座上拉下来。

这个夏天，全球目光将再次聚焦三位定义时代的巨星。迈阿密国际球星梅西坐拥创纪录的八座金球奖、2022年世界杯冠军、两座美洲杯冠军和四座欧冠冠军；利雅得胜利前锋C罗手握五座金球奖、五座欧冠冠军、2016年欧洲杯历史性胜利，并在英格兰、西班牙、意大利和沙特联赛都捧起过冠军奖杯；而现效力米兰的莫德里奇，在2018年打破了梅罗垄断夺得个人唯一一座金球奖，辅以他在马德里辉煌时期赢得的六枚欧冠奖牌。

小组赛的战鼓将于6月17日擂响。卫冕冠军阿根廷将对阵阿尔及利亚、奥地利和约旦；莫德里奇率领的克罗地亚迎战英格兰、巴拿马和加纳；而葡萄牙的征程将从刚果民主共和国起步，随后于6月23日对阵乌兹别克斯坦，6月27日迎战哥伦比亚。