翻看上世纪80年代末那笔震动世界的中沙军火交易，许多人至今仍津津乐道。那是一桩在改革开放初期为中国带来巨额外汇的大单，也是沙特用真金白银换来此后数十年安稳的关键一笔。围绕36枚＂东风＂系列导弹背后的故事，公开档案与亲历者回忆已勾勒出大致脉络，但其中很多细节，依旧值得重新梳理。
事情得从1985年讲起。彼时利雅得正受困于周边的安全压力，沙特法赫德国王意识到他们需要一种＂能够提高武装部队和人民士气的武器＂，一种＂对沙特进行攻击之前必须掂量掂量的武器＂。
最先被盯上的供货方，自然是关系最密切的华盛顿。1988年之前，沙特就开口请求美方提供短程的＂长矛＂地地导弹以及额外40架F-15战机，结果对方一口拒绝，连射程仅120公里的战术弹药都不肯放手。
碰了一鼻子灰之后，时任防空军司令的苏尔坦亲王把目光投向了远东。当时全球能够生产中程弹道导弹的，几乎只剩五大常任理事国，欧洲老牌强国要么放弃自研，要么库存极少。沙特战略导弹部队的雏形便由此而起，正是在80年代，苏尔坦亲王亲赴中国洽购东风-3导弹。
值得一提的是，沙中接洽并非凭空而来。巴基斯坦在其中穿针引线起到不小作用，多年来巴方与北京的铁杆友谊，让利雅得对这个尚未与之建交的东方大国多了一份信任。法赫德国王最终拍板，由苏尔坦全权负责，行动代号定为＂游隼＂。
为绕开美方与各路情报机构的耳目，沙特方面将保密做到了极致。为掩人耳目，苏尔坦亲王对外放风称自己是去中国采购轻武器，用以武装保卫油田设施的沙方部队，在当时的环境下，这个理由并未引起任何怀疑。1986年，先期飞抵北京摸底的是驻美大使班达尔亲王；次年2月，苏尔坦亲王取道马来西亚秘密入华。
到了北京，中方的接待规格相当之高。沙方一行被带入此前对外严格封闭的二炮某基地，亲眼目睹了东风-3从洞库推出、进入待发状态的完整流程。这款液体燃料推进的中程弹道导弹，射程足以覆盖伊朗、伊拉克、以色列全境，乃至苏联部分地区，正是法赫德所期待的＂威慑之剑＂。
交易细节谈得很快。最终在1987年下半年，沙特决定以现金支付方式订购了一定数量的东风-3，同时由中国承担基建规划与人员培训，合同总金额达35亿美元，而1986年中国全年的外汇储备不过20.72亿美元。这笔钱在那个年代意味着什么，不言而喻。1988年中国向沙特交付的导弹，公开报道中数量在36枚至60枚之间，民间流传最广的版本即＂36枚＂。
按照附加条款，中方派员长期驻沙，负责基地建设、维护与日常操作。后续维护、培训、保卫及可能的升级，构成一份长达三十年的服务合约，外界估算这部分追加投入累计百余亿美元之巨。换句话说，沙特不仅买了导弹，还把＂售后＂一并请了进来。
交易尚在秘密进行时，美方就察觉到了苗头。1988年，美国发现中国将CSS-2（东风-3）弹道导弹卖给了沙特，曾短暂恐慌于这些导弹是否配套有核弹头，但中国实际把它们改装成了搭载常规高爆战斗部的版本。美国情报界直到1988年1月中方人员协助修建导弹基地时才察觉，并于当年3月就此事向沙特政府交涉。压力虽大，沙方寸步不让。
风波平息后，反倒推动了双边关系的实质性升温。1990年7月31日，中沙建立大使级外交关系，沙特同步与台湾当局结束所谓＂邦交＂，正式承认一个中国。这一步，对北京在中东布局的意义不容小觑。
真正让东风-3显出价值的是同年8月。萨达姆十万大军吞并科威特，锋芒直逼沙特东部边界，沙特紧急启动苏莱伊勒基地的战备程序，将多枚东风-3对准巴格达，萨达姆很快就冷静了下来。
这批被外界一度怀疑可能携带＂重头彩＂的大家伙，所产生的心理压制效果远超弹头本身。2014年4月29日的＂阿卜杜拉之剑＂阅兵上，沙特首次在公开场合展示了两枚东风-3，自1987年交付后这是其首度公开亮相。
后来的故事更像一种延续。2007年，利雅得第二次向中国采购弹道导弹，引进了DF-21，并于2014年揭开面纱。从1988年到2007年的近二十年间，中沙之间未曾再现大宗武器合约，北京曾协助在利雅得以南修建至少两座导弹基地，并派遣解放军人员负责维护、操作与训练。
回头看，沙特用一笔现金换来了几十年的安稳，中国用一份合同打开了通向中东的战略大门。如今两国伙伴关系延伸至能源、基建、科技多个领域，源头那36枚静卧沙漠深处的＂东风＂，无疑功不可没。
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