工党高层正纷纷赶来，为大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆助选，目标是6月18日举行的议会补选。这名政治人物希望借此重返议会，并进一步取代首相基尔·斯塔默。但立场偏保守的英国改革党也可能赢下这一席位。
英国西北部英格兰梅克菲尔德选区下辖的阿什顿—因—梅克菲尔德镇北部，斯塔布肖十字俱乐部停车场里车辆不断驶入。6月1日星期一，无论是豪车还是普通车辆，英国工党的各路人马都汇聚到这座被临时征用的体育中心。自5月底以来，活动人士、议员和部长轮番前来，为雄心勃勃的大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆站台。
这场将于6月18日举行的补选，意义远不止于曼彻斯特和利物浦之间这些散落乡间的旧矿业村镇。56岁的伯纳姆曾在托尼·布莱尔和戈登·布朗政府中担任部长，也是工党内部人气最高的人物之一。他已经表示，如果自己当选、重返威斯敏斯特议会，就会立即挑战首相基尔·斯塔默的领导地位，试图将其赶出唐宁街。
体育中心内外，活动人士进进出出，手里抱着传单和红色横幅，上面写着竞选口号：“投安迪一票，为了我们”，配以伯纳姆目光锐利、浓眉鲜明的风格化头像。竞选团队刻意不提工党，更不会突出首相斯塔默，因为这位缺乏个人魅力的首相如今已让不少选民反感。
在5月7日的地方选举中，激进右翼政党英国改革党得票居首，远远领先工党。工党遭遇历史性失利，尤其是在英格兰北部和中部的传统票仓。
在梅克菲尔德，英国改革党在这次地方选举中拿下了50%的选票。支持者口中的“安迪”希望凭借自己在地区层面的知名度扭转局势。在曼彻斯特，他被称为“北方之王”。因为在2020年后，他曾公开为曼彻斯特居民发声，反对保守党政府实施的、比伦敦更严厉的封控措施。
不少工党民选官员认为，如果伯纳姆最终能够掌权，他可能是阻止英国改革党在下届大选中获胜的唯一希望。英国下届大选最迟将在2029年举行。伯纳姆本人也不断强调自己的本地背景。
伯纳姆住在利镇，距离阿什顿—因—梅克菲尔德只有几公里。英国各大电视台都曾拍到他沿着通往曼彻斯特的高速公路附近慢跑的画面。与基尔·斯塔默相比，他显然更偏左，也更容易接近。在竞选宣传视频中，他说自己进入政坛是“为了反对新自由主义”，也是“为了与普通人并肩战斗”，背景音乐则是曼彻斯特乐队绿洲的歌曲《Some Might Say》。
在6月18日的选举中，他最主要的对手是41岁的英国改革党候选人罗伯特·肯扬。这名水管工此前最受关注的，是多年前发布过一些带有性别歧视和反堕胎色彩的帖子。在竞选启动视频中，他声称梅克菲尔德长期以来一直被“利用”，而安迪·伯纳姆不过是把这里当作进入唐宁街的“跳板”。
在体育中心停车场，斯塔默政府国务大臣斯蒂芬·金诺克正等着伯纳姆的竞选团队给他分配发传单的小组任务，并拒绝回答记者提问。来自伦敦西部奇斯威克的议员安迪·斯劳特也赶到梅克菲尔德助选。他解释说：“竞选团队对英国媒体很警惕，因为媒体盯着候选人的每一个失误。”
来自利物浦的一名工党市议员约翰·普林斯则更愿意开口。他认为伯纳姆“有机会”在6月18日获胜。“如果我们说自己是为民众而来，他们就会投工党。他们担心约不到医生，也担心孩子找不到住房。安迪就是本地人，他的女儿们也在当地学校上过学。”
另一名不愿具名的工党消息人士也说：“我们已经有数百名志愿者，把整个选区的门都敲了两遍。有些选民说他们讨厌工党，但会投安迪。还有些人说自己对政治没兴趣，但他们照样认识安迪。”
不过，这场与英国改革党的较量仍很可能十分激烈。根据萨维申公司5月底进行的一项民调，样本仅为504名成年人，安迪·伯纳姆对罗伯特·肯扬只保持微弱领先，支持率分别为43%和40%。
从窗户到花园，蓝绿色的英国改革党海报至少和红色的工党海报一样多，甚至更多。而在选区街头愿意接受采访的选民，要么心灰意冷，要么就是英国改革党的支持者。
在阿什顿附近的布林，记者遇见了安德里娅。她不愿透露姓氏，并表示自己“谁都不信”。“我不喜欢斯塔默，”她说，“如果我非投票不可，我会投安迪，但我不会去投，因为他参选只是想当首相。”
出租车司机哈龙也说：“这些政治人物都一个样，只会给我们兜售幻想。”他不确定自己6月18日会不会去投票。此前几次选举中，他投过工党，也投过绿党。
曾是工党忠实支持者的瑞安·泰勒则将在6月18日投给英国改革党。2016年英国脱欧公投中，他投了脱欧票，而该选区当时有65%的选民支持脱欧。在阿什顿北部一家酒吧里，这名退休卡车司机批评“保守党和后来的工党都没有兑现承诺”，还说退休人员“被税收压得喘不过气”。
这名70多岁的老人说：“我也不是特别信任奈杰尔·法拉奇，但我们需要改变，也需要对大规模移民采取行动。”他还表示：“我不是种族主义者，但随着不断接纳外来人口，我们失去了作为英格兰人的身份。移民在一切事情上都被优先照顾：住房、免费的牙医预约。”不过，英国的难民和寻求庇护者实际上并不享有这种优先权。
至于安迪·伯纳姆，瑞安·泰勒并不喜欢他。“他曾试图对污染车辆征税，可我们住在乡下，根本不可能更环保了！而且他对那些grooming gangs什么也没做。”这里所说的是曾在曼彻斯特周边活动、对年轻女孩实施性剥削的团伙。
不过，在阿什顿一家超市门口遇到的退休人士史蒂夫则持相反看法。他说：“我一直都投工党，这次也会投安迪。我对斯塔默并不失望，他接手唐宁街时局面已经非常困难了。”在记者当天接触到的人中，他是少数仍对执政左翼抱有信心的人。
如果伯纳姆最终在梅克菲尔德赢下这场赌局，他的胜利或许还要部分归因于“重建英国党”。这个政党比英国改革党更激进，由鲁珀特·洛在2025年创立。洛主张大规模驱逐移民，并恢复死刑。
该党在梅克菲尔德推出的候选人是当地女商人丽贝卡·谢泼德。根据萨维申民调，她可能拿到7%的选票，从而分流右翼选票。
至少从眼下看，“重建英国党”的成员在布林社区俱乐部颇受欢迎。这家社区酒吧过去曾是工党据点，他们经常在这里聚会。这个星期一晚上，他们先在选区另一家酒吧“横幅酒馆”喝啤酒，然后再去发传单。
其中还有前保守党议员斯科特·本顿。2024年，他因游说丑闻被迫辞职，目前拒绝接受采访。一名工党消息人士打趣说，“重建英国党”的崛起“出人意料，也很有意思，奈杰尔·法拉奇肯定非常恼火”。
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