作为一款正式入列于1992年的国产战机，已服役34年的歼轰-7战斗轰炸机基本已达装备寿命末期。从前不久流出的一张有关“歼轰-7与运油-20加油机开展空中加油演练”的照片来推断，列装前者的相关部队很可能马上就将迎来换装。毕竟歼轰-7没有空中加油能力，开展此类训练大概率就是在为接装具有空中加油能力的新机型而做准备。
歼-16和歼轰-7开展多机型协同训练
至于说哪款战机将实现对歼轰-7的“接棒”，目前看来最合适的选择或是国产重型四代半多用途战斗机歼-16。后者有着近似于歼轰-7的大载弹量、大作战半径和长留空时间，以及同样采用串列双座布局，并拥有强悍的对地和对海突击能力。在国内军宣工作中，关于歼-16和歼轰-7开展多机型协同训练的报道也是层出不穷。《解放军报》就在前不久的一则名为《看不够！空军战机直刺苍穹》的报道中，公开了歼轰-7和歼-16协同训练的一幕。
歼轰-7与运油-20开展空中加油训练
不过，若以歼-16来取代歼轰-7，则可能会带来一个有意思的问题：前者是制空作战能力和对面打击能力都很强的多用途战斗机，后者则是主打对面打击、但自卫空战能力十分有限的战斗轰炸机，那些原本装备歼轰-7的部队若换装歼-16，那改飞新机型的飞行员能否顺利上手呢？说得再直白一些就是，空战技能相对一般的歼轰-7飞行员，是否需要在改飞歼-16后对制空作战技术来一番“恶补”呢？对于这一点，或许我们不妨参考一下大洋彼岸的美国空军。
美国空军将战斗机分为2类
在美国空军这里，战斗机可大体分为2类，即以F-22、F-15C和F-16C/D等为代表的制空类战斗机，以及以F-35、F-15E和F-16CJ等为代表的打击类战斗机。前者的性能侧重点和主要功能就是遂行制空作战任务，而后者则多侧重于对面打击。当然，你要说那些被美军划归为打击类战斗机的机型，究竟是否能被用于夺取制空权，答案当然是肯定的。作为多用途战斗机，它们保留有完整的空战功能，且制空作战性能远比诸如歼轰-7、苏-24和苏-34等战斗轰炸机强得多。
挂载多枚精确制导炸弹的F-15E
但从美国空军对不同类型战斗机飞行员的飞行教程与日常训练科目安排来看，驾驶打击类战斗机的飞行员在空战技巧的学习课时和训练小时数方面，往往远逊于驾驶制空类战斗机的飞行员。就以美军极为倚重的战术类对面打击战机F-15E“攻击鹰”为例，在该型机的飞行员日常训练安排中，空战科目的训练量与小时数基本只占训练总量的约10%~20%。不仅如此，空战训练的相关内容也多为实施防御类机动，以及抓住时机摆脱敌机并脱离交战空域等。
对面打击任务挂载模式下的歼轰-7
也就是说，对于驾驶打击类战斗机的飞行员，美国空军并不强行要求他们主动与敌方战斗机展开空战并寻求胜利，这些事情乃是制空类战斗机及其飞行员的任务。打击类战斗机及其飞行员在做好对地和对海突击任务的同时，只要具备一定的空战自卫能力即可。从这个角度来想，美军对打击类战斗机和相关飞行员的定位，其实与解放军航空兵部队这里的歼轰-7部队差不多。由此想来，一些原本装备歼轰-7战斗轰炸机的单位，在换装歼-16战斗机后是否要对飞行员的空战技能“从头开始培训”、甚至是来一番恶补，答案或很可能会是“没必要”。
已达五代半战机水平的歼-20S
毕竟，解放军空军与美国空军一样，均是规模庞大且装备体系完善的航空战力。我们也有不少远比歼-16更适合现代和未来战场所需的先进制空类战斗机，如五代半战斗机歼-20A和歼-20S、重型五代机歼-20，以及中型多用途五代机歼-35等。在需要动用此类高端隐身战斗机来夺取制空权的情况下，身为非隐身机的歼-16只要做好对面打击任务就够了；而对于那些无需投入五代机和五代半战机就能有效应对的对手，我们恐也用不着怎么费劲就能成功拿下战场制空权，故歼-16依旧搞好对地和对海突击即可。
争夺制空权恐已不再是歼-16的主业
所以说，仅就歼轰-7飞行员改飞歼-16来看，空战技术的相对薄弱或并不是什么大不了的事情，基本只要能自保就够了。还是那句话，在如今五代半战机和五代机“满天飞”的解放军空军作战体系中，歼-16的功能定位恐早已不再是争夺制空权了。
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