NFL.com的一篇文章对2026年最有可能首次捧起隆巴迪奖杯的球队进行了排名，黑豹队排在12支从未赢得超级碗的队伍中的第七位。这个排名既不高得让人意外，也不低得令人泄气，它像一个精确的体温计，量出了这支球队当前的处境——有希望，但远未到发热的程度。
撰稿人埃里克·埃德霍尔姆的观点直指核心：黑豹队距离争夺冠军还有多远，取决于你对他们上赛季进步程度的认可度。一方面，他们取得了8胜9负的战绩，迈出了摆脱泥潭的一步；另一方面，整个赛季下来总得分比对手少了69分，赛季尾声更是以两连败收官，最终带着负战绩"赢得"国联南区。用"赢得"这个词是带引号的，因为细节经不起推敲——一支胜率不足五成的分区冠军，净负69分，这串数字更像是一支重建球队的体检报告，而非争冠热门的通行证。
说到底，所有讨论都绕不开一个人：布莱斯·杨。这位曾经的首轮第一顺位新秀，有过高光时刻，也陷入过令人抓狂的低谷，表现极不稳定，甚至一周一个样。埃德霍尔姆的评语再直白不过——黑豹队未来几年能否具备争夺超级碗的竞争力，取决于杨的成长远多于其他任何因素。如果他在2026年无法展现出明显进步，成为能稳定输出的优质先发，哪怕联盟最强的防守组也难把黑豹带回超级碗舞台，而长期合同恐怕也不会如约而至。
不过，换个角度看，黑豹自2023年触底之后确实在往上爬。防守组的账面实力强硬了不少，线卫德文·劳埃德的加入，让他们在防守锋线（德里克·布朗）、线卫层和防守后卫线（角卫杰西·霍恩）三个层面都有了职业碗级别的球员。这算是一张防守骨架已经搭好的底牌。但对于一支两进超级碗都铩羽而归的球队——2003年输给汤姆·布雷迪的爱国者，2015年败给佩顿·曼宁的野马——黑豹球迷等得够久了。从上一次亮相超级碗至今，他们只进过一次季后赛，这一次，能否从"第七位"这个起跑线冲出去，全看杨在2026年能否把"不稳定"三个字从球探报告里划掉。
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