很少有人会在2022年国际足联世界杯开赛前预料到摩洛哥的表现。进入那届赛事时，摩洛哥世界排名第22位，此前从未闯过16强。
他们先后击败比利时、西班牙和葡萄牙，最终成为首支打进世界杯半决赛的非洲球队。
摩洛哥这次征程不仅令人瞩目，而且实至名归。它也引发了足球之外的讨论，因为该队26人大名单中有14名球员出生在国外，这一比例高于当届赛事任何其他球队。
2026年世界杯中，外出生球员的数量将超过以往任何一届。在入选各国家队的1248名球员中，接近四分之一出生于自己所代表国家之外。
一些球队的比例远高于这一水平。库拉索队有96%的球员出生在国外，刚果民主共和国队为85%，摩洛哥队为73%。总体来看，在本届赛事48支球队中，有8支球队的外出生球员占了多数。
自世界杯创办以来，迁移一直是这项赛事故事的一部分。以1938年第三届世界杯为例，当时有12%的球员代表的国家并非其出生国。
这在一定程度上是因为，国际足联直到1962年才出台关于球员代表国家队资格的规定。在此之前，球员在职业生涯中代表多个国家参赛并不少见。
一些球员代表的国家并非出生国，是因为他们通过父母或祖父母获得资格。这类球员往往出自早期移民潮形成的侨民社群。
2018年世界杯亚军成员伊万·拉基蒂奇就是一个例子。他出生并成长于瑞士，但选择代表克罗地亚。拉基蒂奇在2025年的一次采访中解释说，当他必须在两国之间作出选择时，“内心告诉我，我应该为克罗地亚效力”。
另一些球员则通过居住年限要求获得资格。比如佩佩出生于巴西，但在24岁取得葡萄牙国籍后，于2010年至2022年间代表葡萄牙参加了4届世界杯。
不过，外出生球员只是故事的一部分。世界杯各队中还有许多第二代移民。2018年夺冠的法国队或许是最知名的例子：23名球员中有12人的父母来自非洲。
这种现象并非偶然。法国队的构成反映了该国与北非和西非之间的殖民及后殖民联系。类似地，自2000年代中期以来，瑞士国家队越来越多地受到前南斯拉夫移民的影响，这与1990年代前南斯拉夫解体过程中伴随冲突和流离失所的人口迁移有关。
英格兰2026年世界杯阵容同样讲述着这个国家的移民历史。除出生于科特迪瓦的马克·格伊外，至少还有9名球员的父母中有一人出生在海外。他们大多可追溯到非洲和加勒比地区的前英属殖民地，反映了二战后移民迁入英国的历史轨迹。
有24名出生于英格兰的球员入选了其他世界杯参赛队。其中包括5名代表苏格兰的球员，以及19名效力于不列颠群岛以外国家队的球员，包括美国、新西兰和加纳。出生于伦敦的安托万·塞梅尼奥将在2026年世界杯上代表加纳出战。会影响场上表现吗？
关于拥有更多移民球员的国家队是否在赛场上表现更好，现有研究并不多。但已有证据显示，答案是肯定的。
2022年的一项研究分析了1970年至2018年间的每一届世界杯，发现外出生球员更多的球队通常能在赛事中走得更远。平均来看，每增加1名外出生球员，球队参赛场次大致会增加0.15场。
即便将各国之间更广泛的差异因素纳入考量，这种关系依然存在。这表明，迁移带来的优势可能不只是财富或足球传统所能解释的。
2023年的另一项研究考察了1970年至2018年间参加世界杯和欧洲杯的欧洲国家队。研究者通过球员姓氏估算其祖源背景，衡量各队阵容内部背景的多样性，结果发现，背景越多元的球队，平均表现往往越好。具体而言，这项研究发现，多样性每提高1个标准差，球队场均净胜球——即进球数减去失球数——平均会增加约1.3个。
这些结果背后，至少有两个可能的解释。首先，迁移可以扩大国家队可选球员的范围。加纳2026年世界杯阵容很大程度上依赖西欧侨民社群，这使其能够吸纳在世界上一些最强足球体系中培养出来的球员。
迁移可能提升一支球队内部可用技能的多样性。足球运动员要想在场上取得成功，需要特定的身体条件和技术能力。比如，中后卫通常身材高大、身体强壮；而更偏进攻的球员则往往需要速度。人口背景更加多元，可能意味着每个位置都有更大的潜在球员池，从而在团队层面形成更好的互补性。
这并不意味着迁移就能赢得世界杯。阿根廷在2022年夺冠时，阵中没有一名外出生球员。球队的成功还取决于人口规模、经济实力和教练水平。当然，队里有利昂内尔·梅西也会有帮助。
尽管如此，现有但仍有限的证据表明，迁移对国际足球的影响，可能不只是改变参赛球队的人员构成。如果摩洛哥2022年的阵容只限于出生并成长于摩洛哥本土的球员，他们还会打进半决赛吗？这个问题永远无法确定。但如果这一次库拉索也能做到，迁移在足球成功中的作用，或许将更难被忽视。
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