非洲足球在世界杯的巅峰时刻定格在2022年卡塔尔——摩洛哥成为第一支杀入四强的非洲球队。这支“阿特拉斯雄狮”的八强之旅同样值得铭记，因为他们是第四支走到那个阶段的非洲队伍。

喀麦隆、塞内加尔和加纳，是另外三支闯入过世界杯四分之一决赛的非洲球队。但纵观世界杯和非洲国家杯的整体战绩，北非其实牢牢占据着统治地位：埃及曾七次问鼎非洲杯，是当之无愧的纪录保持者；而在世界杯决赛圈入围次数排名前五的非洲球队里，摩洛哥、突尼斯和阿尔及利亚这三支北非劲旅就占了三席。

这一次，撒哈拉以南的球队能否翻身？半岛电视台对几支主要队伍的前景做出了分析。塞内加尔带着一股愤怒的火焰进入2026年世界杯。非洲足联剥夺了他们在非洲国家杯决赛中的比赛资格，那场比赛中途因塞内加尔球员和工作人员集体退赛而中断，最终摩洛哥被判3比0获胜、直接带走冠军奖杯，这事让他们憋了一肚子气。时间拨回2002年，塞内加尔在日韩联合举办的世界杯上首次亮相就爆冷杀入八强；二十多年后的今天，外界对他们的期待已经拉满，在所有非洲球队中可能承载着最高的期望，甚至超过摩洛哥。

这支26人的队伍最让对手羡慕的是阵容厚度和球星成色。萨迪奥·马内仍然是这个国家最闪亮的出口产品。中场核心帕佩·盖耶、门将爱德华·门迪、队长卡利杜·库利巴利，放在任何球队都足以成为主力。这三人都是法国出生，而他们瞄准的目标是那些两度夺冠的强队。2002年，塞内加尔曾以1比0击败卫冕冠军法国，一战宣告新势力的崛起；这次小组赛第一场，他们又将在6月16日的纽约碰上德尚的法国队。主教练帕佩·博纳·蒂亚乌17岁就移居法国，他放话：“和法国队比赛总是让人兴奋，这是个我们很熟悉的国家。哪怕我对自己能带塞内加尔赢下世界杯的信念有一秒钟的动摇，我都会主动辞职。”同组的还有伊拉克和挪威。

加纳自2006年首秀以来只缺席了一届世界杯。首次亮相四年之后，他们在2010年成为第三支闯入八强的非洲球队。如今这支队伍的核心看点集中在穆罕默德·库杜斯身上——他在卡塔尔世界杯对阵韩国时的那记头球，是上届赛事最精彩的进球之一。加纳队内还有安德烈·阿尤这样的老将压阵，他在沙特与雷恩都积累了大量进球。不过加纳面对两个现实问题：一是阵容相对老化，二是主力中场托马斯·帕尔特伊的伤病隐患；再加上与丹麦、澳大利亚、日本同处一个小组，出线难度并不低。

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尼日利亚的处境更为微妙。尽管坐拥维克托·奥斯梅恩、萨穆埃尔·楚克乌泽和阿德莫拉·卢克曼这条令人胆寒的攻击线，但在新帅洛朗·布兰科接手后，球队在非洲杯预选赛的表现始终找不到节奏。缺少库利巴利那种领袖级的后防定海神针是他们的致命伤，而土耳其与乌拉圭这两个小组对手显然不会给他们太多犯错的空间。

喀麦隆则押注在赛季状态火热的布莱恩·姆贝乌莫身上，这位核心在英超为布伦特福德攻入18球并贡献9次助攻。传奇老将文森特·阿布巴卡尔依然是队长和更衣室的灵魂，但防线核心乔尔·马蒂普因伤缺席带来的空缺，是这支“非洲雄狮”能否挡住巴西和塞尔维亚攻击群的关键变数。