1380年腊月初七，宫城夜鼓方歇，北风沿着角楼缝隙吹进皇城，带来刀子般的寒意。刚结束批阅奏章的朱元璋抬头瞥见铜炉中香烟缭绕，一声轻哼：“天冷，更要提神。”
年轻侍卫徐膺正立于殿侧，他是徐达族侄，被挑进禁卫不过三年。说话间，御膳送来，按照惯例先以银针试味。针身瞬间乌黑，殿中所有人像被冻住，连火把都仿佛暗了一分。
朱元璋对身旁的王福低声道：“这碗饭，赐他。”随手把那只散着米香却带着诡异黑色的食钵推到御案前缘。殿内群僚互望，不少人暗暗叹息——这青年多半是活不到明日了。
徐膺跪地叩头，额角冷汗不断滴落。他抬眼，与皇帝的目光在半空短暂相逢，犹如触电。朱元璋只淡淡一句：“吃。”声音并不高，却压得人心口发闷。
短暂的寂静后，徐膺起身，捧起那碗白米。众人眼中，他若送入口中便是毒发身亡，若拒绝则是抗命，前路似乎皆绝。他却迈步至案前空地，双膝一屈再次跪下，将整碗米饭缓缓倾倒于寒冷的石砖上。
“陛下恕罪！”他把碗高举，“臣不敢亵渎圣恩，更不敢污陛下清誉。臣若吃此饭，若真有毒，臣死何足惜，却让天下人疑陛下逼死忠良；若无毒，臣反成不信圣心之人。臣愿将此饭归还泥土，昭示万民，粮可弃身不可辱。”
一句“粮可弃身不可辱”掷地作声，在夜色中格外清脆。大殿之内，本已半拔出鞘的刀缓缓回鞘，张德吓瘫在一旁，连呼吸都不敢粗重。朱元璋脸色沉郁中透出一丝玩味，他从御案后走来，踱到散落的饭粒前，俯身拾起一颗，吹去尘土，细看其色。
“好大的胆。”皇帝将米粒抛回地面，声音忽转平和，“也罢，你随朕来。”他示意众臣退下，只留徐膺随行入内室。灯影摇晃，红漆案上放着两只同样的饭碗，米粒雪白，分毫无损。
“朕往饭里加的，不过墨银草，专黑银针，不毒人。”朱元璋轻抿一口茶，目光落在对面，“可有人动了真手脚，朕要知道是谁。”徐膺俯首领命，心中却如悬崖挂灯，风一吹便要坠落。
三日后，锦衣卫悄然拘走御膳房小安子及太仓米行掌柜。夜审灯火中，小安子哆嗦着招认：御史中丞刘观私下授意，在皇帝原本的“试心局”上再加一层真毒，目的只有一个——借刀杀徐家，动摇淮西诸将。
消息呈上，朱元璋听完只是敲了敲桌沿，没立刻发话。在这个开国之初的冬夜，他要的不仅是一个名字，而是要看清连根带叶的势力版图。刘观暂时安坐中枢，却不知天网已撒，下钩之日未远。
徐膺被暗授锦衣卫小旗身份，手握飞鱼服勘事权，他明白自己已从牺牲品成了帝王手中的新棋子。一次倾碗，把命捡回，也把自己推到刀锋浪尖。往后风云几何，无人能料，只知这宫墙高处，风更冷。
那夜后，乾清宫前新添了一条祖制：凡御膳试针，不得由一人独行。制度写进条文，远比口头警戒有效。历史册页轻翻，许多生死抉择不过一碗白饭的功夫，而那碗饭里盛着的不只是米，更是帝王疑心、臣子忠勇以及整座王朝暗流的起伏。
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