一次厄尔尼诺事件会改变全球天气格局，通常会导致部分热带地区出现更多干旱，另一些地区降雨和洪水增加，同时扰乱季风和气旋活动。2026年是否需要警惕一次“超级厄尔尼诺”？相关信号正在增多，但不确定性依然存在。
热带太平洋正在迅速升温，引发外界对一次异常强烈厄尔尼诺事件的猜测。推动其形成的几个关键大气机制目前仍未到位。
2026年可能出现“超级厄尔尼诺”的判断正越来越受到关注，也加剧了人们对这一气候现象后果的担忧。厄尔尼诺可能在全球范围内带来极端降水、热浪、干旱和破坏性洪水。
目前看来，多种信号确实正在汇聚：热带太平洋沿赤道升温，气候模型也显示，到今年年底前可能出现极端条件。
不过，预测厄尔尼诺并不等同于预测下周的天气。对厄尔尼诺的预测通常要到春末之后才较为可靠。这并不是因为科学家不了解这一现象，而恰恰是因为他们清楚它的预测边界。
2026年5月12日的海表温度数据显示，南美洲以西的赤道海域正在升温，这通常被视为厄尔尼诺形成的信号之一。
作为研究海洋与大气相互作用、长期关注厄尔尼诺的学者，我经常思考哪些内容科学家可以有把握地预测，哪些仍然存在不确定性。就当前这次过程而言，我们已经知道什么、还不知道什么，以及为什么即便强厄尔尼诺甚至“超级厄尔尼诺”最终并未完全形成，许多地区也应当从现在开始做准备。
厄尔尼诺预测的起点，是东赤道太平洋海面以下储存的热量。计算机模型利用这些数据，模拟未来几个月海洋温度的变化，以及它们将如何影响全球天气格局。
目前，这一区域海面以下存在一个异常庞大的暖水库。从理论上说，这部分海洋热量是厄尔尼诺形成的可靠信号；但在实际中，后续发展很大程度上取决于大气如何响应。
这一暖水库形成于2026年初一次异常风场事件之后。通常，太平洋信风沿赤道自东向西吹，把暖水推向亚洲，同时让南美洲沿岸较冷的海水上涌。但在4月，赤道两侧一对气旋曾短暂改变风向。
只要这一反馈循环尚未建立，海气系统就仍处于难以预测的阶段。它可能演变成一次超级厄尔尼诺，也可能不会。
而春季恰恰是预测最不确定的时期。即便早期信号看起来十分强烈，如果风场没有跟上，这些信号也可能很快减弱。
当热带太平洋海表温度连续至少3个月比常年高出约0.5摄氏度时，就会被认定为一次厄尔尼诺事件；当温度距平超过1.5摄氏度时，则被视为强厄尔尼诺。图表所示的是相对海洋尼诺指数，采用3个月滑动平均计算，并考虑了全球变暖的大趋势。不过，一些预测仍在使用传统的海洋尼诺指数，即基于绝对温度的指标。在气候持续变暖的背景下，这种方法可能会高估厄尔尼诺的强度。
另一个增加预测难度的问题是，当模型探测到海面以下存在强烈升温时，往往会模拟出比现实中更强的反馈循环。
结果就是，模型可能显得过于自信，甚至带有警报色彩，而此时整个系统其实还没有真正进入厄尔尼诺动力过程。到2026年5月中旬，推动升温进一步增强所需的风场格局仍未明显建立。
类似情况过去也出现过。2014年和2017年，模型都曾在年中预测将出现明显的厄尔尼诺条件。但这两次，预期中的风场格局都没有真正形成，厄尔尼诺最终要么偏弱，要么又回到中性状态。也就是说，最初的信号确实存在，但预期中的动力过程并没有启动。
截至5月中旬，针对2026年至2027年的预测仍覆盖很宽的范围，从弱厄尔尼诺到强厄尔尼诺都有可能。这一现象接下来如何发展，很大程度上取决于未来几周风场的变化。如果信风在合适时机再次减弱，系统就可能进入一种自我维持的升温阶段，而一旦进入这一阶段，往往就很难逆转。
但在5月中旬，当时的长期天气预报并未显示会出现足以强化厄尔尼诺的强烈东风过程。相反，5月下半月更可能出现一次方向相反的风场过程。如果整整一个月都没有明显的东风活动，海洋升温将受到显著抑制。
换句话说，太平洋已经形成了有利于厄尔尼诺发展的条件，而美国国家海洋和大气管理局5月发布的预测也反映出，年内出现厄尔尼诺并可能进一步增强的概率正在上升。等到该机构6月中旬更新预测时，形势应当会清晰得多。
弱厄尔尼诺与极端厄尔尼诺之间的差别绝非细枝末节。它足以重塑全球气候格局，也会改变各地民众面临的风险。
如果厄尔尼诺增强为强事件，甚至发展成“超级厄尔尼诺”，可能导致亚马孙地区干旱、印尼火灾风险上升、秘鲁发生洪水，并增加加利福尼亚部分地区以及南美洲南部一些地区的降水。这些影响可能最早在北半球冬季显现，因为厄尔尼诺通常在这一时期达到峰值。
厄尔尼诺对全球天气和气候的典型影响大体如此，但具体后果仍会受到许多因素影响，因此没有哪两次厄尔尼诺年份会完全相同。在一些地区，相关风险是迫在眉睫的。
在印度，季风降雨对农业以及数亿人的供水至关重要。历史上，在较强厄尔尼诺年份，印度季风往往偏弱。即便季风强度只是中等幅度变化，也可能引发粮食和水资源短缺，并冲击经济。
当厄尔尼诺较强时，大西洋飓风活动通常会减弱，这是这一现象少数相对有利的影响之一；而东太平洋的气旋活动则往往更活跃。
厄尔尼诺甚至可能暂时推高全球气温，因为云量变化以及海洋释放热量的多少，会影响地球的能量平衡。相反，如果只是一次弱厄尔尼诺，其影响通常要有限得多。这也是为什么提前判断其强度如此重要。
由于厄尔尼诺预测本质上是概率判断，针对未来季节的准备应当遵循风险管理逻辑，而不是等待绝对确定的结论。
厄尔尼诺的影响不会在所有地方同时出现。有些影响来得较快。它对印度季风和大西洋飓风活动的影响，通常会在夏季和初秋显现。
另一些后果则出现得更晚，往往是在年末现象达到峰值时。11月至次年1月，南美洲部分地区可能出现极端降雨；在东南亚，最强烈的热浪往往还要更晚，常见于次年4月。
在印度这样的地区，与厄尔尼诺相关的风险管理决策不能等到预测变得更确定之后才启动。各地现在就应着手准备水利基础设施，以应对可能出现的季风不足。
即便预测显示风险有所降低，例如大西洋飓风季可能相对平静，也不能因此掉以轻心。即使在整体活动较少的年份，破坏性飓风仍然可能发生。
即便强厄尔尼诺甚至“超级厄尔尼诺”最终并未完全形成，许多地区也应当从现在开始做准备。
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