公元219年，襄樊前线洪水暴涨，敌我双方隔水对峙。立于潮头的关羽一声断喝，坐骑踢浪而进，万余曹军人心欲裂。这一个镜头常被称作“三国实战勇武的封面”，也把“勇将”二字的分量写得清清楚楚。可若把目光从演义、评书移到《三国志》、《资治通鉴》等原始记载，那张属于“勇”的榜单便会大幅改写，“一吕二赵”之类的口诀也就难免重新洗牌。
以正史为尺，有三条红线需先划清：一是时间，起于建安元年，止于西晋统一，无缘于此的吕布与西晋名将文鸯自然被请出场外；二是身份，需确有将军或郡侯以上记载，典韦只是“校尉”，排位就此作罢；三是战绩，不看人们口耳相传的武评，只看正史可查的实战斩获。如此筛下来，能站上十人大名单的，名字渐渐浮出：关羽、张辽、曹彰、张飞、赵云、许褚、黄忠、甘宁、太史慈、庞德。
吕布缘何被挡在门外？他败于下邳时是“左将军平陶侯”，封号确属东汉而非三国。换句话说，漢室尚在，诸侯割据初显，他已被曹操绞杀。后世把这位飞将放进三国武榜，多是出于《演义》的浓墨重彩，而非史实。
再说“凉州枪神”马超。史籍里的马孟起有冲锋陷阵之勇，却鲜有定鼎乾坤之仗。潼关鏖兵，马超与许褚恶战无果；下辨一役，遭曹洪、曹休合击而遁。反倒是他麾下的庞德在平阳亲斩郭援，襄樊又挽弓破关羽额头，忠勇兼备。如此对照，高下立分，榜内自然留给了庞德而非马超。
再把镜头交给榜上十将。张辽在白狼山斩蹋顿单于，一举挫败乌桓主力；旋即在合肥统率八百死士，硬撼孙权十万众，两次几乎活捉江东之主。关羽呢？斩颜良、诛文丑、水淹七军擒于禁、威震华夏，足以令建安朝野侧目。曹彰自北地出云中，昼夜奔驰两百里，弓折刀缺仍破鲜卑，吓得轲比能低头称臣。张飞长坂桥头怒吼一声，诸军披靡；又在宕渠力擒张郃，封侯实至名归。赵云孤骑救主、陷阵破围，更于箕谷夜战退魏三军，善守亦能攻。许褚虎痴之名并非浪得，马超一合血战三百回合没能占到便宜；黄忠年过花甲，定军山横刀斩夏侯渊，一役改写汉中形势。东吴方面，太史慈以区区十三骑硬撼孙策数千兵，甘宁则趁夜溯江，百骑破合肥水寨，败走张辽大军后仍全身而返。
如今要排座次，先看斩获之“质”。张辽的单于级战果，是对外的重量级记录；关羽擒斩曹魏大将、震慑群雄，影响更直刺中原政治；曹彰北征一战，稳固了幽并边防。再看“量”，关羽身先士卒，诸葛亮都言其“威震华夏”；张飞征战二十年，斩将破敌，战功累累。如此比对，张辽与关羽的冠军之争最为胶着，曹彰紧随。究竟鹿死谁手，史书留下的是白纸黑字，后人心中自有刻度。
余下数位也各有千秋：赵云以孤胆闻名，许褚肉搏无双，黄忠老而弥坚，甘宁攻营如风，太史慈匹马单挑多位名将而不落下风，庞德忠战至死。若单论猛冲硬战，许褚、甘宁分量不轻；若重视关键战役的转折，黄忠、赵云更显划时代。
有意思的是，正史对这群人多简笔带过，没有《演义》里的鼓噪渲染，却留下了最核心的一行行“手刃某将”“斩首数千”——冰冷，却也最能说明问题。读者试想一下，当时汉末天下分崩，仅靠手中一刀或一枪，要杀出名号有多难；能上榜的十人，无不是在鲜血与战火里挤出身位。
谁是三甲？给出一张呼之欲出的草榜：张辽、关羽并列首席，曹彰第三，张飞第四，赵云第五，余者依次为许褚、甘宁、黄忠、太史慈、庞德。倘若换个评判标准，名次也许再度易位。总之，“悍勇”二字，在那烽火岁月中从来不是舞台剧，而是真刀真枪的生死账。对于此榜，有不同见解者，大可翻开《三国志》诸将列传，核对每一次受伤与斩首，再决定自己的心中排名。历史沉默，却不会说谎。
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