教皇利奥十四世于周六抵达西班牙，敦促西班牙人停止“煽动极化情绪”。此时，西班牙社会党领导的政府正面临政治动荡，天主教会也遭遇公信力危机。
这位拥有西班牙血统的美国教皇在担任神父期间曾数十次前往西班牙，但这是15年来首次有教皇到访。这标志着在教皇方济各很大程度上远离基督教传统中心、转而偏向更偏远的小型天主教社区之后，利奥正将教皇的注意力重新转向欧洲的基督教根源。
教皇在马德里开启了他为期一周的行程，在机场受到该国信奉天主教的君主——国王费利佩六世和王后莱蒂齐亚的迎接。他在旅途中告诉记者，关于这个曾经笃信天主教、如今已世俗化的国家中年轻人出现精神觉醒的报道令他备受鼓舞。
教皇利奥公开反对极化
在欢迎致辞中，利奥呼吁西班牙人，尤其是政治领袖，搁置争论，投入资源教育年轻人欣赏多样性与复杂性，而非回避它们。
“如今，通过煽动极化来博取人气的诱惑似乎有增无减，而人类尊严仍在遭受践踏，”利奥表示。
他呼吁西班牙利用其位于基督教欧洲核心的地位，为欧洲大陆其余地区树立榜样，同时他也提及该国有800年历史的摩尔人统治时期。他说，那时的托莱多和科尔多瓦等城市成为了“语言、宗教与知识之间的对话中心”。
“出于对真理的热爱，我邀请所有人放下那些关于你们社会现实和历史的、制造分裂与极化的叙事。”这样做将帮助欧洲“通过富有成效地欣赏复杂性，来克服枯燥的简单化思维”。
西班牙人在移民、女权主义和政治腐败等问题上分歧日益加剧，而历史上该国曾饱受领土与独立运动的撕裂。
利奥访问马德里的重头戏将是周一在西班牙议会两院发表演讲，这将是教皇首次在西班牙议会演讲。此类演讲十分罕见，且往往成为一位教皇任期内最重要的讲话之一。
但利奥将面对一个高度极化的立法机构：执政的社会党深陷一系列腐败丑闻的冲击。包括人民党及极右翼呼声党在内的保守派政党已呼吁桑切斯在2027年大选前下台，并全面批评其政府的移民政策。
西班牙由社会党领导的政府逆欧洲和美国的普遍趋势而行，宣布将给予可能数十万在该国无证居住和工作的移民合法身份。桑切斯强调了合法移民对该国劳动力老龄化和低出生率经济的益处。
尽管近几十年来欧洲大部分地区已世俗化，西班牙在1975年佛朗哥将军去世后经历了一场宗教危机，因而显得尤为突出。作为坚定的天主教徒，佛朗哥将他的统治视为一场对抗西班牙国内反教权无政府主义、左翼和世俗倾向的宗教十字军。
随着西班牙向民主过渡，根据西班牙国家舆论机构收集的民调数据，宣称自己是天主教徒的西班牙人比例从20世纪70年代的90%下降至2025年的55%。在这部分人群中，只有19%表示他们定期参加弥撒。
社会学家、GAD3咨询公司总裁纳西索·米查维拉·努涅斯表示，有迹象表明人们对各类精神信仰（包括基督教及其他信仰）重新产生了兴趣，尤其是在西班牙年轻人中。该公司对年轻人的信仰等方面进行民意调查。他说，在最近的调查中，民意调查人员发现西班牙Z世代对信仰产生了新的兴趣。米查维拉等人指出，西班牙流行歌星罗莎莉娅的新热门专辑《Lux》明显具有精神性，广受欢迎。
“从普遍视角来看，事实并非上帝正在流行。此时此刻，在这次教皇访问中，新现象是上帝在西班牙社会中不再是一个刺青了，”他说。
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