一场颇具争议的阿拉斯加北极国家野生动物保护区油气租赁拍卖在周五举行。除一家总部位于安克雷奇的独立天然气生产商给出一笔较大报价外，其他出价零星，主要来自阿拉斯加州一家经济发展机构。
海克斯能源有限责任公司目前在库克湾生产天然气，但从未在北坡开展业务。该公司为保护区海岸平原西缘、与州属土地相邻的一块租地出价170万美元。
此次拍卖共推出58个地块，只有5个收到报价，全部来自海克斯能源或阿拉斯加工业发展与出口局，后者是阿拉斯加州政府的经济发展机构。根据初步结果，海克斯能源共拿下2个地块，阿拉斯加工业发展与出口局拿下3个地块。此次拍卖最高报价总额为374万美元。
这场拍卖依据国会去年通过的一项大规模税收与预算法案举行。该法案名为“一个宏大而美丽的法案”，要求到2035年前至少举行4次北极国家野生动物保护区租赁拍卖，每次至少提供400000英亩土地。
这是自2021年以来的第三次租赁拍卖。第一次拍卖在特朗普第一任期最后几天举行，当时没有大型石油公司出价，阿拉斯加工业发展与出口局是主要参与者。第二次拍卖在2025年、拜登政府任期最后几天举行，没有任何出价。阿拉斯加工业发展与出口局目前仍持有其在2021年取得的6份租约，但尚未在这些地块开展任何勘探工作。
海克斯能源此次出价170万美元的地块，正是2021年1月6日首次拍卖中唯一吸引石油公司出价的那一块。当时，澳大利亚88能源有限公司旗下子公司再生能源公司出价770000美元。该公司当时表示，之所以竞标该地块，是因为它靠近名为“育空”的勘探区，而该公司正在相邻的州属土地上勘探这一项目。再生能源公司已于2022年放弃该租约。
周五拍卖结果公布后，支持开发者和反对者反应截然不同。支持钻探的一方称结果令人鼓舞，反对者则认为，这场拍卖和此前几次北极国家野生动物保护区拍卖一样，基本以失败告终。特朗普政府官员将此次拍卖定性为成功。
他说：“随着租约持有人推进勘探，我们期待进一步了解这一地区地下资源状况，并最终进入下一阶段。就像西侧的阿拉斯加国家石油储备区一样，这一地区的全部潜力将开始显现，负责任的开发也将逐步成形。”他所说的阿拉斯加国家石油储备区同样由土地管理局管理，目前当地已有活跃的石油开发和生产活动。
土地管理局局长史蒂夫·皮尔斯在一份声明中，将特朗普政府的政策与拜登政府作了对比。皮尔斯说：“这场租赁拍卖是恢复美国能源主导地位、并负责任地开发国会要求我们在海岸平原开放的大量资源的又一重要步骤。上一届政府竭尽所能阻止行业在海岸平原开发。我们今天看到的强劲行业兴趣，反映出业界对阿拉斯加资源潜力的信心，以及对特朗普政府为投资提供确定性的认可。”
总部位于北坡、且多数支持在保护区开发石油的因纽皮亚特组织，也将此次拍卖称为成功。这些组织认为，开发可能带来经济收益。其中包括北极坡地区公司。这是一家由因纽皮亚特人拥有的地区性公司，在保护区范围内约90000英亩土地上拥有矿产权。
反对者包括格威奇因指导委员会。该组织代表阿拉斯加东北部和加拿大西北部的格威奇因—阿萨巴斯卡原住民成员，长期反对在这一地区进行石油开发。
格威奇因指导委员会执行主任克里斯滕·莫兰德在声明中说：“今天租赁拍卖的结果本身已经说明问题。大型油气公司再次没有出现在竞标现场，因为它们知道，在北极保护区钻探是一笔注定亏损的买卖。我们将继续反对特朗普政府的租赁计划，并与朋友和盟友一道，保护这片神圣且不可替代的土地，不让任何形式的开发进入。”
格威奇因部族成员尤其担心开发会影响庞大的豪猪驯鹿群。这一驯鹿群会集中进入保护区海岸平原产仔并哺育幼崽。海岸平原是一条相对狭窄的地带，夹在布鲁克斯山脉与北冰洋之间，与北坡其他地区更宽阔平坦的地形形成对比。
另一个提出财政批评的组织是“常识纳税人”组织。该组织副总裁奥特姆·汉娜在声明中说：“前两次失败的租赁拍卖带来的收入还不到承诺数额的1%，纳税人早已知道，在北极保护区钻探是一笔糟糕的交易。今天的拍卖再次提醒人们，保护区的油气开发风险高、回报低，而真正的行业参与者毫无兴趣。美国人不会因此在加油站获得任何缓解，反而将因在这一敏感地区钻探而面临更大风险。”
在反对钻探者表示将继续阻止开发的同时，阿拉斯加工业发展与出口局一直在筹划启动其已持有租约上的工作。该机构上月批准为其北极国家野生动物保护区项目支出1.9亿美元，其中大部分将用于支持一项计划，即在其保护区租地上开展地震勘测。
地震勘测通常使用低速车辆在地表行进，同时向地下深处发射声波。研究人员会分析这些地震信号，以帮助绘制地质结构并识别潜在油气储量。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的科学家曾警告，在保护区海岸平原进行地震勘测，会对苔原及其下方永久冻土造成长期破坏。该校2019年发布的一份报告指出，当地积雪覆盖并不稳定，且缺乏修建冰路所需的淡水来源，这使苔原在工业车辆通行时更难得到保护。报告说，这与北坡西部形成鲜明对比，后者积雪覆盖更稳定，淡水来源也更充足。
尽管海克斯能源目前的业务集中在库克湾地区，但该公司已表现出向北坡扩张的意图。这家公司最近整合了其库克湾业务，并在今年3月阿拉斯加国家石油储备区租赁拍卖中竞标6个地块，但一个也未中标。
与周五这场北极保护区拍卖不同，3月举行的阿拉斯加国家石油储备区拍卖吸引了多家已在北坡开展业务的大型石油公司踊跃参与。那场拍卖的最高报价创下1.63亿美元纪录，不过目前仍有一场法律争议待决，焦点是其中部分租约的出售是否合法。
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