随着全球黄金需求上升，联合国《水俣公约》负责人警告说，与淘金相关的汞污染仍在全球造成严重危害。一些女性因担心这种有毒金属影响下一代，甚至推迟生育。
在坦桑尼亚北部盖塔地区的卡托罗金矿区，几乎任何一位女性矿工都会告诉你，她们在从粉碎矿石中提取黄金时，都会徒手接触有毒汞。
不少人还说，她们会把汞齐带回家，在厨房里烧炼，由此让自己和家人暴露在飘散到空气中的有毒烟雾之下。对坦桑尼亚许多手工采矿社区的女性来说，使用汞早已深深嵌入她们的生计方式。
从全球看，手工采金使用的汞会污染河流，进入鱼类体内，并沿着原住民食物系统传播，影响到遥远地区的社区。联合国《水俣公约》执行秘书莫妮卡·斯坦凯维奇本周警告说，与手工采金相关的汞污染仍在全球持续肆虐。一些女性因为害怕这种有毒金属带来的影响，甚至推迟成为母亲。
斯坦凯维奇在不同国家走访采矿社区时说，她听到了许多故事，揭示了全球淘金热背后隐蔽的人类代价：贫困常常迫使家庭在谋生和保护健康之间作出选择。
她在乌兹别克斯坦撒马尔罕举行的全球环境基金第八届大会间隙接受国际新闻社采访时说：“我听到一些女性说，她们害怕怀孕，因为担心孩子会受到汞的影响。这真的令人心碎。”
她的讲述勾勒出一幅沉重图景：从盖塔到巴西亚马孙，随着全球淘金热持续升温，越来越多女性和儿童在家庭环境中暴露于危险的汞之下，尽管这种风险对人类健康和生态系统都清晰可见。
在斯坦凯维奇看来，这一挑战已不只是环境监管问题，更关乎全球数以百万计低收入矿工面对的严酷现实：他们的家庭为了今天的生存苦苦挣扎，同时承担着可能持续数代的健康风险。
她回顾自己多年来与手工矿工接触的经历时说：“情况总是各不相同。”“我在不同国家见到矿工时，情况都很具体，因此很难用一个故事代表整个非正规部门。”与手工和小规模采金相关的汞污染，仍是全球人为汞排放的最大来源之一。
在坦桑尼亚，大约有120万手工矿工依靠黄金获得收入。由于价格低廉、容易获得且提金效果明显，汞仍被广泛使用。汞是一种会攻击中枢神经系统的有毒物质。斯坦凯维奇说，接触这种液态金属可能导致神经系统损伤，包括记忆力减退和震颤；吸入汞蒸气还可能引发呼吸系统疾病，并对生殖健康造成影响，损害儿童正在发育的神经系统。儿童尤其脆弱。
她说：“即便是低水平暴露，也会影响大脑发育、学习和记忆能力，以及运动技能。”这种后果可能伴随终身。“我们从过去的经验中已经知道，比如日本的水俣病，高水平汞暴露，尤其是在孕期发生时，可能导致儿童出现严重且永久性的神经系统损伤。”
在许多手工采矿社区，女性负责处理矿石、储存汞，并在烧炼汞齐时看守，以防被盗。斯坦凯维奇解释说：“即便她们不直接参与处理，往往也最受信任，要么负责保管汞，要么在烧炼汞齐时在旁看守，确保不会被偷走。”
“怀孕期间，她们还面临叠加风险，因为汞会影响腹中正在发育的胎儿。”她补充说，坦桑尼亚不安全的汞处置方式，已在该国河流系统中形成有毒混合物，使下游民众因水体和鱼类污染而面临严重健康风险。汞会进入河流、鱼类和农业系统，让那些从未踏入矿区的社区同样暴露于风险之中。
斯坦凯维奇说：“对依赖捕鱼或耕作维生的家庭和社区来说，这种影响可能意味着食品安全和粮食保障下降，受污染自然资源带来的收入损失，以及其赖以生存的生态系统长期退化。”
她指出，北极地区的原住民社区至今仍在承受汞污染，尽管他们并不从事大量使用汞的手工采金活动。这是因为汞会通过大气在全球循环，最终在寒冷生态系统中积累。
在巴西，这场危机还有另一重维度。她说：“尽管两地相距遥远、背景也很不同，但都反映出一个相似的底层现实：手工和小规模采金处在生计、非正规性以及某些情况下违法活动的交汇点上。”
“在巴西亚马孙地区，我们看到与非法采金有关的有组织犯罪网络不断扩大，其中包括洗钱、黄金洗白、非法汞供应链，以及在保护区和原住民地区开展的活动。”
“在包括坦桑尼亚在内的东非，情况在规模和结构上有所不同，但这一行业同样受到广泛非正规化和非法贸易影响，例如走私和缺乏监管的跨境流动。这限制了监管，也削弱了控制汞使用的努力。”
在斯坦凯维奇看来，把贫困定为犯罪，并不能解决汞问题。她回忆说，自己曾见过一些已经停止使用汞的矿工，但他们仍被困在正规市场之外。
“他们依然难以让自己的活动正规化，难以进入正规市场，难以为黄金获得公平价格，也难以保护自己免受非法活动侵害。”
她说，由此得到的教训是，各国政府必须避免把矿工进一步逼入地下。“重要的是直接与矿工合作，而不是把他们逼到地下，让活动彻底非法化，因为那样一来，就很难再开展能力建设和风险认知工作。”
她想对盖塔或巴西亚马孙的矿工传递的信息，建立在同理心而非指责之上。“首先，我想说，对任何家庭成员或父母来说，在挣钱和让自己健康承受风险之间作出选择，都是非常艰难的。”
“所以，我不希望任何人处在必须作出这种选择的境地。”尽管如此，她仍敦促立即采取防护措施。“最直接、最现实的建议，确实是让矿工保护自己，避免暴露于汞之下，并停止一些确实可能损害健康的做法。”“比如在居民区烧炼汞齐，以及露天烧炼。”她认为，长期解决之道在别处。
近10年前生效的《水俣公约》，近年来越来越多地聚焦于帮助各国朝这一方向推进。2022年7月1日至2025年6月30日，全球环境基金在第八次增资周期内承诺投入1.74亿美元，用于支持公约实施相关项目。
本周稍早前，全球环境基金第71次理事会还确认拨出2亿美元用于较小规模项目，其中包括支持各国根据《斯德哥尔摩公约》制定国家实施计划，以及根据《水俣公约》开展应对手工和小规模采金汞问题的工作。
根据《水俣公约》第7条和国家行动计划，各国政府被鼓励消除最危险的做法，强化公共卫生应对，推动采矿活动正规化，并引入无汞技术。
斯坦凯维奇说，进展已经可见。越来越多国家通过了行动计划，越来越多政府承认手工和小规模采金是一个重要部门，社区对汞风险的认识也在不断提高。
“在基层，这正转化为具体措施：一些采矿地区开始引入无汞技术，监管框架得到加强，部分行业环节正被纳入正规化进程，健康因素也越来越多地被纳入国家层面的应对措施。”
“下一阶段，也是真正的考验，是确保这些努力与基层现实相契合，能够持续下去、扩大规模，并最终转化为采矿社区和下游社区生活中持久的改善。”
对于依赖黄金维生的坦桑尼亚和巴西社区而言，这一难题仍未解决。黄金依然带来收入。汞依然带来风险。而夹在两者之间的，是数百万个家庭每天都在面对的艰难问题：如何在今天活下去，而不牺牲明天。
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