美国医疗保险和医疗补助服务中心本周一发布了关于医疗补助工作要求的临时最终规则，规定所有申请医疗补助的人都必须以更高标准证明自己无法工作。
即便申请人已经被诊断患有镰状细胞病等严重致残疾病，甚至已经在领取医疗补助，也不能例外。
联邦层面的医疗补助工作要求，是特朗普总统所谓“一个宏大而美丽的法案”的一部分。该法案是一项预算和支出法案，未来10年还将从医疗补助预算中削减近1万亿美元。
在已扩展医疗补助的州——即依据《平价医疗法案》让更多低收入人群获得医疗补助的州——这项立法要求实施工作要求，但并未明确一些关键细节，例如具体针对哪些人、如何执行。如今，美国卫生与公众服务部给出了答案，而且采取了最严格的解释。
城市研究所估计，由于工作要求和更频繁的资格审查，到2028年，医疗补助参保人数可能减少490万至1010万。此次临时最终规则很可能使这一数字接近预测区间上限。所有已扩展医疗补助的州都必须在2027年1月1日前落实工作要求，不过一些由共和党主导的州已选择提前实施。
根据这项临时最终规则，已经在领取医疗补助、且患有某些疾病的人，将不再自动被认定为“医学上脆弱”。这一分类原本可使他们免于满足工作要求。现在，他们必须在疾病诊断之外，进一步证明自己“严重受损”，无法工作。
这项新的联邦规则明显比内布拉斯加州的做法更严格。内布拉斯加州由共和党主导，并在最后期限前8个月主动实施了工作要求，但该州至少保留了一份可自动豁免工作要求的疾病清单，适用于已在领取医疗补助的人。
预算与政策优先中心医疗补助资格与参保事务主任詹妮弗·瓦格纳告诉记者，各州官员对新联邦规则中有关“医学上脆弱”定义的内容措手不及，因为州政府与联邦政府此前讨论时从未提到这一点。
瓦格纳说：“我们听说，这更多是由白宫推动的。我不认为是美国医疗保险和医疗补助服务中心有意误导各州。”
尽管这项联邦临时规则十分严厉，但它尚未最终定案。接下来有60天公众意见征集期，之后各州必须在今年年底前落实本州的医疗补助工作要求，或者像内布拉斯加州那样，对现有做法作出调整。
瓦格纳说：“无论从时间还是资金上看，这都会非常昂贵。现实地说，各州不可能在2027年1月1日前准确完成这项工作。”
尽管众议院议长迈克·约翰逊等共和党政治人物提出相反说法，但要实施医疗补助工作要求，就不可能避免残障人士和慢性病患者失去这一项目的保障。
美国残障人士协会主席兼首席执行官玛丽亚·汤恩说：“会有大量残障人士和慢性病患者失去医疗保障，以及医疗补助所提供的其他支持。”
汤恩还特别担心，在新规则下，由医疗补助支持的残障人士就业并不被视为有意义的“社区参与”，而这又是获得医疗补助覆盖的另一项条件。她告诉记者：“这不过是在换一种说法，表示残障人士的劳动不应获得报酬。”
新的行政负担将把人们挤出医疗补助体系。特朗普第一个任期内，阿肯色州实施医疗补助工作要求时，就曾导致该州18000人失去医疗补助资格。
科罗拉多大学博尔德分校经济学教授克洛伊·伊斯特在采访中说：“失去医疗补助的人处境更差——他们更可能背负医疗债务，也更可能因为担心费用而推迟重要治疗。”
耶弗告诉记者：“出具医学上脆弱的证明，几乎肯定属于无法收费的工作时间范畴，而这将涉及他们相当大比例的患者群体。”多项研究显示，医疗补助工作要求不仅不会提高就业率，而且大多数领取医疗补助的成年人本来就在工作。
伊斯特说：“很难不让人觉得，这项政策的残酷本身就是目的。给医疗补助附加工作要求，是本届政府大幅重塑美国社会安全网的一部分，目标就是让它尽可能缩小，并尽可能难以获得。”
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