创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
第一章
我叫周明，今年三十四岁，在城南那家规模中等的建材公司干了整整七年。上周五，部门经理老张把我叫进办公室，拍着我的肩膀说：“小周啊，这些年你辛苦了，公司决定提你做营销部副经理。”
走出经理办公室的时候，我感觉脚下踩着棉花。等电梯时对着不锈钢门框照了照，头发比七年前稀疏了不少，额角也有了几道不深不浅的纹路。回到工位，我坐在那把吱呀作响的办公椅上，足足发了五分钟的呆。
晚上回到家，妻子晓芸正在厨房忙活。我把消息告诉她，她手里的锅铲“哐当”一声掉在地上。
“真的？”她转过身，围裙上沾着几滴油渍，“副经理？工资涨多少？”
“基本工资加两千，绩效另算，年终奖能多拿三成。”
晓芸的眼睛一下子亮了。她蹲下身捡起锅铲，在水龙头下冲了冲，又转身去翻炒锅里的青椒肉丝。油烟机嗡嗡作响，她的声音夹在里面：“那得请客，得好好请客。你们部门同事得请吧？还有你那几个老同学，当年一起租房子的那几个，不得表示表示？”
我靠在厨房门框上，看着晓芸忙碌的背影。她比我小两岁，在幼儿园当老师，工资不高但稳定。我们结婚六年，儿子小乐今年四岁，刚上幼儿园。每个月还完房贷、车贷，交完各种杂费，剩下的钱紧紧巴巴的。这次升职，对我们家来说，确实是件大事。
“请同事简单吃个饭就行，”我说，“老同学那边……我琢磨琢磨。”
“琢磨什么呀，”晓芸关掉灶火，把菜盛进盘子，“你那几个同学，王磊、李建国、赵志强，不都跟你关系不错吗？当年你刚来城里，还跟王磊挤一个出租屋呢。现在你升职了，不请人家吃顿饭，人家背后不说你忘本？”
她说得在理。我想了想，点头：“行，那就请。人别太多，就当年关系最好的那七八个。”
“地方得选好点的，别太寒酸。”晓芸把菜端上桌，“咱们小区门口那家‘江南宴’就不错，包间环境好，菜也体面。”
“江南宴？”我皱了皱眉，“那家人均得两百多吧？八个人，加上酒水，不得两千块？”
“舍不得孩子套不着狼。”晓芸给我盛了碗饭，“你这刚升职，场面得撑起来。再说了，以后这些人脉都用得着。王磊不是在城建局吗？李建国自己做生意，赵志强在银行，哪个以后不能帮上忙？”
我接过饭碗，没再说话。晓芸说的对，这些老同学虽然平时联系不多，但都在这个城市扎了根，各自有点门路。这顿饭，算是投资。
周末我给几个人打了电话。王磊接电话时背景音嘈杂，像是在酒桌上。听我说要请客，他嗓门立刻亮起来：“行啊老周！终于熬出头了！必须得好好庆祝！地方定了没？”
“定了，江南宴，周六晚上六点。”
“江南宴？可以啊，档次上来了！”王磊笑着说，“我带两瓶好酒，咱哥几个好好喝一顿。”
另外几个同学反应也都差不多，赵志强说一定到，李建国说再忙也得抽空，还有孙斌、刘建军、吴海波、张鹏，加上我正好八个。挂了电话，我看着手机通讯录里这几个名字，心里踏实了些。都是认识十几年的老交情，这顿饭应该吃得舒心。
周六下午，我特意提前去了趟银行，取了两千五百块钱现金。晓芸本来让我刷卡，但我习惯付现金，觉得厚厚一沓钞票掏出来，踏实。取了钱，我又回家换了身像样的衣服——那件浅灰色的衬衫是去年晓芸给我买的，八百多，平时舍不得穿。
四点半，我开车出门。江南宴离我家不远，开车十分钟就到了。停车场已经停了不少车，我找了个靠边的位置停好，没急着进去，坐在车里抽了根烟。
车窗半开着，初夏的风吹进来，带着点温乎气。我盯着餐厅门口进进出出的人，心里盘算着今晚的开销。两千五应该够了，点菜时控制着点，酒水王磊说带，能省一笔。要是能剩个三五百，明天带晓芸和小乐去趟动物园，孩子念叨好久了。
抽完烟，我看看表，五点十分。拎上副驾驶座上的两盒茶叶——给同学们准备的伴手礼，我推门下车。
江南宴的装修确实讲究，大厅挑高五六米，水晶灯明晃晃的。穿着旗袍的迎宾小姐迎上来，笑容标准：“先生几位？有预定吗？”
“有，姓周，订的包间。”
“周先生，请跟我来。”
她领着我穿过大厅，走廊两边是一个个包间，门都关着，隐约能听见里面的说笑声。到了最里面一间，门牌上写着“听雨轩”。推门进去，是个十人台的圆桌房间，装修雅致，墙上挂着手工刺绣的江南风景。
“这间最低消费两千，”迎宾小姐说，“您看可以吗？”
我点点头：“行，就这间。”
我在主位坐下，服务员递上菜单。厚厚一本，图文并茂，我翻了几页，心里开始打鼓。清蒸鲈鱼标价198，红烧肉168，连个凉拌黄瓜都要38。我快速盘算着，点了八个热菜、四个凉菜，一个汤，加起来一千三左右。酒水王磊带，应该超不过两千。
“先这些，不够再加。”我把菜单还给服务员。
五点四十，王磊第一个到。他胖了不少，肚子挺着，一进门就给了我肩膀一拳：“可以啊老周！这包间气派！”
我把茶叶递给他：“一点心意。”
“客气啥！”王磊接过茶叶，在手里掂了掂，“不错啊，正宗龙井。对了，我车后备箱有两瓶五粮液，等会拿上来。”
“真带酒了？我还以为你说说而已。”
“那必须的，你升职这么大的喜事，我能糊弄？”王磊掏出烟，递给我一根，自己点上，“哎，你现在工资得这个数了吧？”
他伸出两根手指。我笑着摇摇头：“没那么多，就是比以前强点。”
“谦虚！”王磊吐了口烟圈，“不过话说回来，你这升得是时候。我听说你们公司明年要扩张，到时候你这副经理，权可就大了。”
我们聊了十来分钟，其他同学陆续到了。李建国穿着 polo 衫，手里拿着个手包，一进门就嚷嚷：“堵车堵死了！这破路什么时候能修好！”
赵志强跟在他后面，还是那副斯文样，金丝眼镜，衬衫熨得板正。孙斌、刘建军、吴海波、张鹏也都来了，包间里顿时热闹起来。大家互相打招呼，递烟，说笑，气氛很快热络了。
六点十分，人齐了。服务员开始上菜，王磊真的从车里拎上来两瓶五粮液。我看着那酒，心里松了口气——这酒在店里少说得一千五一瓶，他带来，我又省一笔。
“来，第一杯，祝贺老周高升！”王磊站起来，举着酒杯。
大家都跟着站起来，酒杯碰在一起，叮当作响。我仰头把酒干了，辣劲从喉咙一直烧到胃里，但心里热乎乎的。
几杯酒下肚，话匣子都打开了。大家聊起以前的事，说当年怎么挤在城中村的出租屋里，夏天热得睡不着，搬个小马扎在楼道里打扑克；说谁谁追姑娘闹的笑话，说谁谁第一次发工资请客，结果钱不够，一群人凑零钱买单。
“时间真快啊，”李建国感慨，“一转眼，都拖家带口了。老周，你儿子四岁了吧？”
“嗯，上幼儿园了。”
“我家闺女六岁，一年级，天天作业写到九点，”李建国摇头，“现在这教育，真折腾人。”
赵志强推了推眼镜：“都一样。我儿子学钢琴，一节课三百，一周两节，这钱花得跟流水似的。”
话题转到孩子、房子、工作上，大家都有吐不完的槽。我听着，偶尔插几句，大部分时间在笑。服务员又上了两道菜，桌上的盘子渐渐堆起来。
吃到七点半，两瓶酒见了底。王磊脸色通红，说话声音越来越大：“服务员！再来一瓶！”
我赶紧拦着：“差不多了，别开了，喝多了难受。”
“那不行！”王磊摆手，“今天高兴，必须喝尽兴！服务员，听见没？再来一瓶五粮液！”
服务员看向我。我迟疑了一下，点点头：“那就再来一瓶。”
第三瓶酒打开，气氛更热闹了。有人开始唱歌，跑调跑得厉害，大家笑成一团。我看看时间，八点多了，想着差不多该结束了，悄悄起身去了趟洗手间。
站在洗手台前，我用冷水冲了把脸。镜子里的自己脸色发红，眼睛里有点血丝。我撑着台面，缓了口气。这顿饭吃得不错，大家都开心，钱花得值。
回到包间，正好听见王磊在说：“……等会咱们转场，我知道附近新开了家 KTV，音响不错，我订个大包！”
我心里咯噔一下。KTV 可不便宜，大包一晚少说一千多，酒水另算。我正想着怎么推掉，李建国接话：“行啊！难得聚这么齐，玩个通宵！”
“我就不去了，”赵志强说，“明天还得带孩子上辅导班。”
“请一天假能咋的？”王磊搂着赵志强脖子，“老周，你说是不是？你得去啊，你是主角！”
我张了张嘴，话还没出口，手机响了。是晓芸。
“吃完了吗？小乐有点发烧，我给他量了体温，三十八度五。”
我心里一紧：“怎么突然发烧了？白天不还好好的？”
“不知道，下午在楼下玩，可能吹着风了。你那边结束没？能回来吗？”
“马上，我这就回去。”
挂了电话，我回到座位，拿起外套：“对不住各位，孩子发烧，我得赶紧回去。”
“啊？这就走？”王磊放下酒杯，“KTV 不去了？”
“去不了了，孩子要紧，”我边说边掏钱包，“今天这顿我请，大家吃好喝好。服务员，买单！”
服务员拿着账单进来。我接过来，低头一看，整个人僵住了。
账单最上面的数字是：6850元。
我以为自己眼花了，凑近又看了一遍。确实是六千八百五。
“不对吧？”我抬起头，“我们这桌怎么会这么多？”
服务员凑过来看了看：“先生，您这是三桌的账单。”
“三桌？”我脑子嗡的一声，“我就订了一桌，哪来的三桌？”
“另外两桌也是您朋友点的，说都记在这间包间账上。”
我握着账单，手指有点抖。王磊凑过来：“怎么了？多少钱？”
我把账单递给他。他看了一眼，眼睛瞪圆了：“我操！六千多？老周，你这是点啥了？”
“不是我点的，”我听见自己的声音发干，“服务员说，另外两桌也记我账上了。”
包间里瞬间安静下来。大家都围过来，盯着那张账单。李建国拿过去看了看，皱眉：“这不对啊，老周就请咱们几个，哪来的另外两桌？”
我转向服务员：“另外两桌在哪儿？什么人？”
“在‘观澜阁’和‘沁芳亭’，说是您的同学，带了家人过来。”
我腿有点软，扶着椅背才站稳。同学？带了家人？
王磊一拍桌子：“谁啊？谁这么不要脸？老周请客，他们拖家带口来蹭饭，还点这么贵？”
服务员被这架势吓了一跳，小声说：“他们说……是您的同学，姓孙和姓吴的……”
我猛地看向桌上。孙斌和吴海波不在。
刚才还热闹的包间，现在静得能听见空调出风声。剩下的五个人面面相觑，没人说话。我摸出手机，手抖得厉害，翻出孙斌的号码拨过去。
响了七八声，没人接。
我又打给吴海波。这次接了，背景音嘈杂，像是在 KTV。
“老周？咋啦？”吴海波声音很大，带着笑。
“你在哪儿？”我问，声音压得很低。
“我？我在洗手间啊，怎么了？”
“孙斌呢？”
“他？他跟他媳妇在隔壁包间吧，他老丈人一家也来了，还有他小舅子……”
我挂断电话，把手机扔在桌上。手机撞到玻璃转盘，发出“砰”的一声脆响。
“怎么了老周？”李建国问，“真是孙斌和吴海波？”
我没说话，重新拿起账单，一页页翻看。除了我们这桌的菜，另外两桌点的全是硬菜：龙虾、海参、帝王蟹……酒水也不是五粮液，是茅台，三瓶。
“我去看看。”我说，声音哑得自己都陌生。
推开包间门，走廊的灯光刺眼。我走到“观澜阁”门口，门关着，但没关严，露出一条缝。我透过门缝往里看——大圆桌坐满了人，得有十二三个。孙斌坐在靠门的位置，正给一个老头倒酒。老头旁边坐着个老太太，再旁边是个中年妇女，抱着个三四岁的孩子。桌上杯盘狼藉，中间摆着个空盘子，看形状像是装过龙虾。
我又走到“沁芳亭”。这间人少点，也有八九个。吴海波在跟一个年轻男人碰杯，年轻男人旁边坐着个年轻女人，怀里抱着个婴儿。桌上摆着两瓶茅台，一瓶已经空了。
我站在走廊里，感觉全身的血都在往头上冲。耳朵里嗡嗡作响，手心里全是汗。服务员走过来，小心翼翼地问：“先生，这账单……”
我看着她手里的账单，那串数字像是会跳动，一下下扎我眼睛。
六千八百五。
我口袋里只有两千五。
晓芸的电话又来了。我看着屏幕上“老婆”两个字，深吸了口气，接通。
“你到哪儿了？小乐烧得有点厉害，我想带他去医院。”
“我……我马上。”我说，声音发虚，“你先带他去，我随后就到。”
挂了电话，我走回“听雨轩”。包间里的人都看着我，没人动筷子。王磊站起来：“老周，怎么说？真是孙斌和吴海波？”
“嗯。”我点头，走到座位旁，拿起外套，“各位，对不住，孩子发烧，我得去医院。这桌的单我买了，另外两桌，谁点的谁买。”
我从钱包里掏出一沓钞票，数了两千三百块——这是我们这桌的菜钱，加上酒水差不多这个数。我把钱放在桌上，看向服务员：“这是我们这桌的，多退少补。另外两桌，你找他们自己结。”
说完，我没看任何人的表情，转身就走。
身后传来王磊的声音：“老周！老周你别……”
我没回头，拉开门，径直走了出去。穿过走廊，穿过大厅，推开餐厅的玻璃门。夜风吹在脸上，我这才发现，自己后背全湿透了。
坐进车里，我握着方向盘，手还在抖。打火，挂挡，踩油门。车子驶出停车场，拐上大路。后视镜里，江南宴的招牌越来越远，最后消失在夜色里。
开了十分钟，手机开始震动。我看了一眼，是王磊。没接。
又震，是李建国。没接。
接着是赵志强、刘建军、张鹏……一个接一个，我没接。最后，屏幕亮起，显示“孙斌”。
我盯着那个名字，看了三秒钟，按下接听键。
“老周！你他妈去哪儿了？！”孙斌的声音又急又气，“赶紧回来！这两桌都是咱同学亲戚，你让我们怎么办？赶紧回来结账！”
第二章
我把车停在路边，熄了火。车窗开着，夜风灌进来，带着点凉意。手机还贴在耳朵上，孙斌的声音从听筒里炸出来，刺得我耳膜疼。
“老周？你说话啊！听见没有？赶紧回来！人家服务员等着呢！”
我闭上眼，深吸了口气。再睁开时，看见仪表盘上小乐贴的卡通贴纸——一只黄色的皮卡丘，笑得没心没肺。晓芸说贴这儿挡视线，但小乐非要贴，我也就由着他了。
“孙斌，”我开口，声音比我想象的平静，“我请的是同学，八个。名单里没有亲戚，没有老人孩子，更没有龙虾茅台。”
电话那头静了两秒，接着孙斌的声音低了些，但更急了：“是，我是带了家里人来，这不碰巧吗？我老丈人今天生日，本来就在附近吃饭，听说我在这儿，就过来坐坐。谁知道吴海波也把他媳妇娘家带来了……”
“所以你们就点了三桌菜，还开了茅台？”我打断他。
“那不是……那不是想着热闹嘛！”孙斌嗓门又大了，“再说了，你升职这么大的喜事，多点人庆祝不好吗？人多场面大，给你长脸！”
我笑了，是真的笑出声了。长脸？六千八给我长脸？
“老周，你听我说，”孙斌语气软下来，“这事儿是我不对，没提前跟你说。但你看现在，菜也吃了，酒也喝了，人都在这儿坐着呢。服务员拿着账单，说你不结账他们不让走。我老丈人快八十了，能让他在这儿干坐着吗？还有海波他小舅子，刚结婚，带着新媳妇，这多难看……”
“所以呢？”我问。
“所以你赶紧回来，把钱付了。算我借你的，行不？明天就还你！”
明天就还。这话我信吗？三年前孙斌找我借五千，说老婆生孩子急用，下月发工资就还。现在他儿子都会跑了，那五千我提都没提过。
“孙斌，”我说，“我钱包里就两千五，全掏出来付了我们那桌。另外两桌，我真没钱。”
“你刷卡啊！信用卡！江南宴能刷卡！”
“我信用卡这个月刷爆了，小乐报了个英语班，九千八。”
电话那头传来孙斌粗重的呼吸声，还有背景音里小孩的哭声，女人的抱怨声。过了几秒，孙斌的声音变了，冷冷的：“周明，你这是要撕破脸是吧？行，你狠。但你别忘了，当年你刚来城里，工作找不到，住我那儿一个月，我收过你一分钱吗？”
我握方向盘的手紧了紧。指甲陷进掌心，有点疼。
是，大四实习那年，我来这个城市找工作，在孙斌租的房子里住了一个月。那是城中村的自建房，十平米，一张床，我们俩挤。他睡床，我打地铺。后来我找到工作，搬出去，请他吃了顿烧烤，花了一百二。那顿烧烤他提了三年。
“一码归一码，”我说，“当年我欠你的情，我记得。但今天这顿饭，不是我欠你的。”
“那你就是不管了？”
“我管不了。”
电话被挂断了。忙音嘟嘟响着，我拿下手机，屏幕暗下去。车里彻底安静了，静得能听见自己的心跳，砰，砰，砰，一声比一声沉。
我重新打火，准备开车去医院。手机又震了，这次是吴海波。
我盯着屏幕看了会儿，接了，但没说话。
“老周，”吴海波的声音比孙斌小心得多，带着点讨好，“斌子说话冲，你别往心里去。这事儿吧，确实是我们欠考虑。但你看现在这情况……我媳妇跟我闹呢，说丢人丢大了。她姐、她姐夫都在，还有她爸妈……我这……”
“海波，”我打断他，“我问你个问题。”
“你说。”
“如果今天是你升职请客，我拖着我爸妈、我岳父岳母、我小舅子一家，点了三桌菜，开了三瓶茅台，吃完让你买单，你买吗？”
电话那头沉默了。长久的沉默。然后吴海波叹了口气：“老周，我知道你生气。但咱们这么多年同学……”
“就因为是同学，”我说，“你们才更应该替我想想。我什么经济条件，你们不知道吗？我一个月房贷五千，车贷两千，小乐幼儿园一个月三千，我和晓芸工资加起来才多少？这六千八，是我家两个月的生活费。”
“我……我真没想到这么贵……”吴海波声音越来越小，“我就想着……反正你请客……”
“你想着反正我请客，所以可劲点，可劲造，是吧？”我说，“龙虾好吃吗？茅台好喝吗？”
吴海波不吭声了。背景音里有个女声在尖声说什么，听不清，但语气很冲。吴海波小声回了句“你别吵”，然后又对我说：“老周，算我求你了，你先来把钱付了行不？我真没带这么多钱，我媳妇管钱管得死，我今天就带了一千……”
“我也没带，”我说，“我全身上下就两千五，付了我们那桌，还剩两百。你要，我可以借你两百。”
电话被挂断了。这次是吴海波挂的。
我放下手机，双手搭在方向盘上，看着前方。路灯昏黄，车流稀疏。已经九点多了，这个城市正在慢慢安静下来。
手机又震。这次是微信群“老同学永远铁”的消息。这个群是去年建的，八个人，平时没人说话，逢年过节发个红包。
我点开。孙斌发了一段语音，六十秒。我没点开听。接着是吴海波，也发了段语音。然后王磊、李建国、赵志强都出来了，都在问怎么回事。
我看着那些跳动的头像，那些熟悉的名字，忽然觉得特别累。不是身体累，是心里那种空荡荡的累。像是憋着一股劲爬了很久的山，爬到一半发现爬错了，可回头一看，下山的路也没了。
我给晓芸发了条微信：“小乐怎么样？你们到医院了吗？”
等了两分钟，没回。可能在忙。
我启动车子，往医院开。开出去两条街，等红灯时，手机又响了。这次是王磊。
我犹豫了一下，接了。
“老周，你在哪儿？”王磊问，声音很严肃。
“去医院路上。”
“那两桌的事，我刚弄明白了，”王磊说，“孙斌老丈人今天过生日，本来在隔壁街吃饭，听说孙斌在江南宴，就带着一家子过来了。吴海波更绝，他小舅子今天订婚，两家人见面，他给安排到这儿来了，说是有熟人，能打折。”
绿灯亮了。我没动，后面的车按喇叭。我踩下油门，车子往前窜了一下。
“所以他们就都记我账上了？”我问。
“孙斌说，他本来想就加两把椅子，凑一桌。但服务员说包间最多加两把，加不了那么多人。正好隔壁‘观澜阁’空着，他就让服务员开了那间，说反正都是老周请客，记一起。吴海波那边也一样，开了‘沁芳亭’。”
“他们点菜的时候，没看价格？”
王磊顿了顿：“看了。孙斌说，他老丈人一辈子没吃过龙虾，今天生日，就想尝一口。吴海波说，订婚是大日子，不能寒酸。”
“所以就点了？茅台也是必须的？”
“孙斌说，他老丈人好酒，就喝茅台。吴海波说，订婚宴上茅台有面子。”
我笑了，又笑了。这次笑出了声，停不下来。笑得眼泪都快出来了。
“老周？老周你没事吧？”王磊在电话那头问。
“没事，”我抹了把脸，“我就是觉得，我这副经理升得真值。一顿饭，让两个老同学了了心愿，一个让老丈人吃了龙虾，一个让订婚宴有了面子。值，真值。”
“你别这么说，”王磊叹气，“这事儿是他们不地道。但你看现在……孙斌老丈人血压高，刚才气得差点晕过去。吴海波媳妇在哭，说这婚订不成了。服务员叫了经理来，说不结账就报警。”
“那就报警吧，”我说，“让警察来处理。”
“老周！”王磊急了，“你冷静点！真要闹到警察局，以后咱们这群人还怎么见面？”
“那你说怎么办？”我把车靠边停下，熄了火，“王磊，你说，我该怎么办？我卡里就剩三千块钱，是这个月房贷。信用卡额度两万，这个月还了最低还款额，还剩五百额度。你让我拿什么付这六千八？”
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