当芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔在2018年3月宣布退出2026年世界杯主办城市申办时，外界的第一反应大多聚焦于士兵球场穹顶改造计划引发的政治僵局。但接受The Athletic采访时，这位曾经的奥巴马白宫幕僚长把话说得很直：穹顶只是压垮骆驼的最后一根稻草，他真正甩手的原因，是FIFA那份让主办城市几乎“干吃哑巴亏”的协议。

按照伊曼纽尔当时的解读，FIFA的模式本质上是在指定一方承担几乎全部公共成本，而把大头收入划归自己账下。主办城市需要负担公共交通、安保、消防、医疗甚至VIP护送等一整套“安全与保护”支出；但门票、转播、赞助、特许经营乃至停车收入，FIFA统统要攥在手里。伊曼纽尔在采访中这样形容自己的不满：“我们扛下了前面所有的坏处，却只能站在好处的最末端。”他反问：“我不能让芝加哥纳税人的钱，变成最后买单的傻钱。”这一态度，让芝加哥在联合申办国拿下主办权前三个月就主动退场。

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单从条件看，芝加哥几乎是为了世界杯定制的城市。它拥有全美第三多的人口，处在一届横跨三国十六座城市的赛事的绝佳节点上，士兵球场曾是1994年男足世界杯开幕式所在地，并在最近美国男足对阵德国的热身赛中坐满六万三千多名球迷。但伊曼纽尔看完FIFA的申办协议之后，决定不再陪跑。他没有点名其他同僚的选择，只是反复强调，自己是“芝加哥纳税人的代表”，不能把公共资金投向一场回报极度不确定的生意。而当时多家城市已经在私下担忧：世界杯开幕日期步步逼近，酒店和旅行的预订却迟迟未见起色，前期投入很可能根本收不回来。

FIFA方面的说辞则完全不同——因凡蒂诺多次引用一份预测报告，称世界杯将为美国经济带来三百亿美元的增益。但在伊曼纽尔眼中，这种光鲜的数字根本无法抵消他面对的那份赤裸的财务分配条款。由此，芝加哥的世界杯故事，早在申办胜利的香槟开启之前，就已经画上了句点。